アリスのくに――「帰れない部屋」
夜の山道を走っていると、突然、霧の向こうに古びた建物が現れた。 そこには、色あせた看板が残っていた。 「アリスのくに」 昔は人が集まる場所だったらしい。 しかし今では窓ガラスは割れ、建物の周囲には雑草が伸び放題になっていた。 「ちょっとだけ見てみようぜ」 同行していた友人がそう言って、入口へ向かった。 扉は鍵が壊れていて、押すと簡単に開いた。 中は真っ暗だった。 懐中電灯を照らすと、壁には古い絵や人形が並んでいた。 その中に、一枚だけ妙な絵があった。 白いドレスを着た少女が描かれている。 少女は笑っていた。 だが、よく見ると―― 目だけが描かれていなかった。 「気味悪いな」 そう言って先へ進もうとした瞬間。 背後から、 カタン…… という音がした。 振り返る。 誰もいない。 ところが、さっきまで壁に掛かっていた少女の絵が消えていた。 「……あれ?」 友人と顔を見合わせる。 その直後、建物の奥から子どもの声が聞こえた。 「……こっちだよ」 二人とも動けなくなった。 声は明らかに、誰かを呼んでいる。 「こっちだよ……」 今度は、すぐ後ろから聞こえた。 慌てて外へ走った。 入口まで戻ったところで、友人が立ち止まった。 「待って……」 彼が指差した先。 建物の奥にある暗い廊下に、少女が立っていた。 白いドレス。 長い髪。 そして―― 顔には目がない。 少女はゆっくり手を上げると、こちらを指差した。 「アリス……」 小さな声が響いた。 「アリスを探して……」 二人は夢中で外へ逃げた。 車に乗り込み、山道を下った。 しばらくして、友人がスマートフォンを取り出した。 「さっきの写真、撮れてるかな」 画面を見る。 そこには、建物の写真が一枚だけ残っていた。 しかし、二人は気づいていなかった。 写真の窓の一つに―― 白いドレスの少女が立っている。 そして、その少女の顔には、 今度はちゃんと目が描かれていた。 少女は写真のこちら側を見つめていた。 その目は、 二人が車の中で写真を見ていることを知っているかのように、 じっとこちらを見ていた。 その夜から、友人の家では毎晩、 誰もいない部屋から子どもの声が聞こえるようになったという。 「……こっちだよ」 そして最後に、必ずこう続く。 「アリスのくにへ、帰ろうよ」