眉山山頂――展望台の向こう側
徳島市の中心部から見える眉山。 昼間は観光客も多く、山頂からは徳島の街並みを一望できる、よく知られた場所だ。 けれど、夜になると雰囲気が一変する。 これは、数年前の秋に、友人と二人で眉山山頂へ行った男性から聞いた話だ。 その日は夜遅くまで飲んでいた。 店を出たのは午前一時を過ぎた頃。 「ちょっと山の上から夜景を見て帰ろうぜ」 友人にそう誘われ、車で眉山を上った。 山頂に近づくにつれ、街の明かりが少なくなっていく。 やがて展望台付近に到着した。 駐車場には、ほとんど車がなかった。 「さすがにこの時間だと誰もいないな」 そう言って二人で車を降りた。 空気は冷たく、山の中は異様なほど静かだった。 虫の声すら聞こえない。 展望台へ向かって歩いていると、友人が突然立ち止まった。 「……あれ、誰かいる」 指差した先には、展望台の端に人影があった。 暗くて顔までは見えない。 ただ、じっと徳島市街の方を見下ろしている。 「こんな時間に?」 二人は少し警戒しながら近づいた。 すると、人影はゆっくり振り返った。 ――だが、顔が見えない。 髪の毛で顔を覆っているわけでもない。 街灯の光が当たっているのに、そこだけ黒く塗りつぶされたように見えた。 「……帰ろう」 友人が小さな声で言った。 二人はその場から離れ、駐車場へ戻った。 そして車に乗り込んだ。 エンジンをかけようとした、その瞬間だった。 コン…… 車の後ろから音がした。 「今の何?」 二人とも黙った。 コン……コン…… 今度ははっきり聞こえた。 誰かが車の後部を、指で軽く叩いている。 男性は恐る恐るバックミラーを見た。 何もいない。 「……気のせいだろ」 そう言ってエンジンをかけ、車を発進させた。 山道を下り始めて数分。 友人が突然、 「ちょっと待って」 と言った。 「どうした?」 「後ろ……」 男性がルームミラーを見る。 後部座席には誰もいない。 「何もいないだろ」 そう言うと、友人は震えた声で答えた。 「違う……後ろの窓」 二人は同時に振り返った。 後部座席の窓。 そこに―― 手の跡がいくつも付いていた。 外側からではない。 車内側から、ガラスを押さえつけたような手形だった。 しかも、その手形は一つではなかった。 小さな手。 大きな手。 指の長い手。 何人もの人間が、後部座席から窓に手をついているようだった。 「止めるな」 友人...