『識名霊園の白い道』
夜の識名霊園には、昼間とはまったく違う空気が流れている。 ある若者が、友人からこんな話を聞いた。 「識名霊園には、夜になると現れる道があるらしい」 その道は、昼間に歩いても存在しない。 けれど深夜、霊園の中を歩いていると、突然、墓と墓の間に細い白い道が現れるという。 「その道を最後まで歩いちゃいけない」 友人はそう言った。 「もし最後まで行ったら、自分の知らない墓の前に着く。そして……そこに自分の名前がある」 そんな馬鹿な話があるか。 そう思った若者は、その夜、一人で識名霊園へ向かった。 時計は午前1時を回っていた。 霊園の中は静まり返っていた。 風が木々を揺らす音。 遠くから聞こえる車の音。 それ以外には何も聞こえない。 しばらく歩いていると、若者は奇妙なことに気づいた。 さっきまで何度も通ったはずの道なのに、前方に見覚えのない細い道が伸びている。 月明かりを受けたその道は、まるで白い布を敷いたように見えた。 「……これか?」 若者はスマートフォンのライトを向けた。 道の両側には、古い墓が並んでいる。 そして、その奥から―― 「……カラン」 何かが転がる音がした。 若者は立ち止まった。 もう一度。 「……カラン……カラン……」 墓石の向こうから、何かがこちらへ近づいてくる。 怖くなった若者は引き返そうとした。 ところが―― 来たはずの道がない。 後ろを見ると、そこにも墓が並んでいるだけだった。 「……え?」 前には白い道。 後ろにも墓。 左右にも墓。 若者は仕方なく、白い道を進むしかなかった。 数十メートル歩いたところで、一つの墓が見えた。 その墓だけ、周囲より妙に新しく見えた。 そして墓石には、名前が刻まれていた。 若者は息をのんだ。 そこに刻まれていたのは―― 自分の名前だった。 「……嘘だろ」 思わず墓石に手を伸ばす。 その瞬間。 背後から、女の声がした。 「やっと……帰ってきたね」 若者は振り返った。 誰もいない。 しかし、耳元で誰かが囁いた。 「ずっと待っていたよ」 若者は叫びながら走った。 気がつくと、霊園の入口に立っていた。 空が少し明るくなり始めている。 震える手でスマートフォンを見ると、午前5時47分。 4時間以上も霊園の中にいたことになる。 だが、若者には数十分しか経っていないように感じられた。 後日、友人にその話をすると、 「だから言っただろ...