千波公園――湖畔を歩く女
夜の千波公園を、ひとりで歩いていた。 昼間なら、ジョギングをする人や犬の散歩をする人で賑わう場所だ。 しかし、日付が変わる頃になると、湖の周囲から人の気配が消えていく。 その夜、男は湖畔の遊歩道をゆっくり歩いていた。 風はほとんどなかった。 それなのに―― 湖面だけが、一定の場所から小さく揺れている。 「……誰かいる?」 目を凝らすと、湖の向こう側に人影が立っていた。 白っぽい服を着た、女だった。 こちらに背を向け、じっと湖を見ている。 男は少し気味が悪かったが、遠目には普通の人にしか見えない。 そのまま歩き続けた。 すると、奇妙なことに気づいた。 湖を一周するように歩いているはずなのに、何度も同じ女を見かけるのだ。 最初は湖の反対側。 次に桜並木の近く。 そして三度目には―― 男のすぐ前にいた。 「……え?」 女は、数メートル先に立っていた。 さっきまで背中しか見えなかったはずなのに、今度は男のほうを向いている。 顔は長い髪に隠れていて、表情は見えない。 男は立ち止まった。 女も動かない。 ただ、風もないのに髪だけがゆっくり揺れている。 その瞬間。 女が小さな声で言った。 「……一緒に歩いてくれる?」 男は答えなかった。 怖くなり、来た道を引き返した。 しかし、背後から―― 「待って」 声がした。 振り返らない。 「ねえ」 また声がする。 それでも歩き続けた。 やがて公園の明るい場所まで戻り、ようやく振り返った。 誰もいなかった。 ほっとした男はスマートフォンを取り出し、時間を確認した。 午前0時47分。 そのとき、スマートフォンに一枚の写真が残っていることに気づいた。 見覚えのない写真だった。 湖畔を歩く自分の後ろ姿。 そして、そのすぐ後ろには―― 髪の長い女が立っていた。 写真を撮った覚えはない。 さらに恐ろしいことに、その写真には湖面が写っていた。 そこには男と女の姿が映っている。 だが、水面に映っていた女は―― 男の肩に手を置いていた。 それ以来、男は千波公園へ行っていない。 ただ、夜に湖畔を歩いた人の中には、今でもこんな話をする人がいる。 「湖を一周していると、同じ女と何度もすれ違うことがある」 そして最後に、必ずこう言うのだ。 「もし女に『一...