偕楽園の「誰もいない梅林」

夜の偕楽園は、昼間とはまるで別の場所だった。

昼には観光客で賑わう梅林も、日が落ちると静まり返る。風が木々の間を抜けるたび、梅の枝が擦れる音だけが聞こえていた。

ある晩、写真を撮るために偕楽園を訪れた男がいた。

時刻は午後十時を過ぎていた。

「さすがに誰もいないな……」

そう呟きながら、男は園内を歩いていた。

すると、少し離れた梅の木の下に、人影が見えた。

白い服を着た女だった。

「こんな時間に？」

男が声をかけようと近づく。

しかし、女は背を向けたまま動かない。

不思議に思った男がカメラを向け、シャッターを切った。

――カシャッ。

その瞬間、女がゆっくり振り返った。

顔は見えなかった。

長い髪が顔全体を覆っていたからだ。

男は気味が悪くなり、その場を離れた。

ところが、数十メートル歩いたところで、背後から声が聞こえた。

「……写真、撮った？」

男は振り返らなかった。

そのまま歩き続ける。

すると今度は、すぐ耳元で声がした。

「私も……写ってる？」

男は恐る恐るカメラの画面を確認した。

さっき撮った写真には、梅の木しか写っていなかった。

「なんだ……」

安心した男が次の写真を確認する。

そこには、遠くに立つ女の姿が写っていた。

そして、その写真を拡大した瞬間――

男の手が止まった。

女の顔には、目も鼻も口もなかった。

ただ真っ黒な穴のようなものだけが、こちらを向いていた。

慌てて写真を消そうとした、そのとき。

カメラの画面に新しい写真が一枚増えた。

撮った覚えのない写真だった。

そこには、今いる場所を歩いている男自身の後ろ姿が写っていた。

そして、その背後には――

白い服の女が立っていた。

男はゆっくり振り返った。

誰もいない。

しかし、梅の枝が一本だけ、不自然に揺れていた。

その夜以来、男は二度と偕楽園へ行かなかった。

後日、カメラに残っていた最後の写真を確認すると、そこには奇妙なものが写っていた。

男の背後に立っていた女の顔。

その口元だけが、はっきりと笑っていた。

写真の下には、撮影した覚えのない日時が表示されていた。

――午前二時十三分。

男が偕楽園を訪れたのは、午後十時だった。

では、その写真は一体、

誰が、いつ撮ったのだろうか。