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奈良・地獄谷――後ろを歩くもの

奈良の山中にある地獄谷。 昼間は木々に囲まれた静かな場所だが、日が落ちると雰囲気が一変する。 これは、数年前の秋に地獄谷を訪れた男性が体験した話だ。 その男性は、休日を利用して一人で山歩きをしていた。 予定よりも歩くのに時間がかかり、気がついた頃には、辺りはすっかり薄暗くなっていた。 「もう少し歩けば戻れるだろう」 そう考え、そのまま山道を進んだ。 しかし、しばらくすると妙なことに気づいた。 後ろから、 ――ザッ。 落ち葉を踏む音が聞こえた。 振り返る。 誰もいない。 風で木の葉が揺れているだけだった。 気のせいだと思い、再び歩き始める。 すると、 ――ザッ。 また同じ音がした。 今度は、さっきより近い。 男性は立ち止まった。 すると、後ろの気配も消えた。 「……誰かいるんですか?」 声をかけても返事はない。 不気味になり、男性は歩く速度を上げた。 すると後ろから聞こえる足音も、同じように速くなった。 ――ザッ、ザッ、ザッ。 まるで、誰かが一定の距離を保ちながら追いかけてくるようだった。 男性は怖くなり、とうとう走り始めた。 その瞬間だった。 背後から、 「待って……」 小さな声が聞こえた。 男性は反射的に振り返った。 そこには誰もいない。 ただ、暗くなった山道が続いているだけだった。 そして、そのとき。 足元に違和感を覚えた。 自分の影の隣に、もう一つ影があった。 男性のものではない。 細長い人影が、地面に伸びていた。 「……え?」 男性が息を止める。 その影は、ゆっくりと動いた。 まるで、こちらに近づいてくるように。 男性は振り返ることができなかった。 そのまま必死に山道を下り、明かりの見える場所まで走った。 ようやく人家の近くまで戻ったとき、後ろから聞こえていた足音は完全に消えていた。 安心した男性は、そこで初めてスマートフォンを取り出した。 すると、山の中で撮影した写真の中に、一枚だけ妙なものが写っていた。 木々の間。 誰もいないはずの場所に、こちらを向いて立っている人影。 顔は真っ黒で、表情は分からない。 ただ、その人物の足元には―― 男性が歩いてきた道とは逆向きに、無数の足跡が続いていた。 それ以来、男性は山道を一人で歩くことをやめたという。 そして今でも、地獄谷を訪れた人の中には、 「誰もいないのに、後ろから足音がついてくる」 という話をする人がいる。...

旧柳生街道――後ろを歩く者

奈良の山中を通る、旧柳生街道。 かつて柳生の里へ向かう人々が歩いた古い道には、今も石畳や古い石仏が残されている。 昼間なら、木漏れ日が差し込む静かな山道だ。 しかし、ある男性がこの道を歩いたのは、日が暮れ始めた夕方だった。 「まだ明るいし、駅まで歩けるだろう」 そう思い、男性は一人で山道へ入った。 しばらくすると、周囲から人の気配が完全に消えた。 聞こえるのは、風で木の葉が揺れる音と、自分の足音だけ。 ザッ……ザッ…… そのときだった。 背後から、もう一つの足音が聞こえた。 ザッ……ザッ…… 男性が立ち止まると、その音も止まった。 振り返る。 しかし、誰もいない。 「気のせいか……」 そう思って歩き出す。 すると―― ザッ……ザッ…… また後ろから足音がついてくる。 今度は、さっきより近い。 男性は振り返らず、そのまま歩き続けた。 やがて、古い石仏が並ぶ場所に差しかかった。 そこで男性は、妙な違和感に気づいた。 石仏の前に置かれた小さな花が、風もないのに揺れている。 そして、その横に―― 濡れた足跡が一つだけ残っていた。 山道は乾いている。 雨も降っていない。 なのに、その足跡だけが濡れていた。 男性は急に怖くなり、足早にその場を離れた。 ところが―― 今度は背後から足音がしなくなった。 安心した男性が、ふと振り返る。 誰もいない。 だが、道の中央に濡れた足跡が続いていた。 一つ。 また一つ。 そして、その足跡は男性が立っている場所まで続いていた。 男性は息を止めた。 足跡は、そこで途切れている。 まるで、誰かがすぐ後ろまで歩いてきて、立ち止まったように。 その瞬間―― 耳元で、低い声がした。 「……一緒に行こう」 男性は振り返らなかった。 夢中で走り、ようやく人家の明かりが見えたところで、後ろを確認した。 そこには誰もいなかった。 ただ、山道の入口付近に立っていた一本の木。 その木の根元だけが、なぜか濡れていた。 後日、男性は地元に住む人にその話をした。 すると、その人は少し黙ったあと、こう言ったという。 「昔から、あの道では日が暮れてから一人で歩くなって言われてるんです」 理由を尋ねても、それ以上は教えてくれなかった。 そして最後に、こう付け加えた。 「もし後ろから足音が聞こえても……絶対に振り返ったらあかんよ」 その言葉を聞いた男性は、二度と日没後の旧柳生街道...

旧奈良市水道計量器室――夜になると聞こえる水の音

奈良の街を歩いていると、古い建物や歴史を感じさせる場所に出会うことがあります。 その中でも、ひっそりと残る「旧奈良市水道計量器室」。 昼間に見ると、古い建物が残っているだけに見えます。 しかし、この場所には、夜になると奇妙な音を聞いたという話があります。 ある日の夜、奈良の古い建物を撮影していた二人の若者が、旧奈良市水道計量器室の近くまでやってきました。 時刻は午後11時を過ぎていました。 周囲には人の姿もなく、聞こえてくるのは風で木々が揺れる音だけ。 「ここ、思ったより静かだな」 そう言いながら、二人は建物の写真を撮り始めました。 その時でした。 ――ポタッ。 どこからか、水が落ちるような音が聞こえました。 二人は顔を見合わせました。 「今、水の音しなかった?」 「した。建物の中じゃない?」 しかし、周囲を見ても水道管から水が漏れている様子はありません。 気のせいだと思い、撮影を続けます。 すると今度は、 ――ポタッ……ポタッ……。 先ほどよりはっきりと、水滴が落ちる音が聞こえてきました。 しかも、その音は少しずつ二人のいる場所へ近づいているように感じられました。 「……誰かいる?」 一人が建物のほうへライトを向けました。 何もありません。 ところが、ライトを消した瞬間―― ――ジャーッ。 今度は、大量の水が流れるような音が聞こえました。 二人は驚いて、その場から離れようとしました。 すると、一人が突然立ち止まりました。 「待って……」 「どうした?」 彼は建物の入口を指差しました。 そこには、さっきまで何もなかったはずなのに、薄暗い床の上に細長い水滴の跡が続いていたのです。 まるで、濡れた誰かが建物の奥から歩いてきたように。 水滴の跡は、二人の足元まで伸びていました。 そして、その先には―― 濡れた足跡が一つだけ残っていました。 二人は慌ててその場を離れました。 翌日、撮影した写真を確認すると、奇妙なことに気づきました。 建物を撮影した写真の一枚。 そこには誰も写っていないはずでした。 しかし、建物の暗い窓の奥に、ぼんやりと白い影が立っていたのです。 そして、その影の足元には―― 水たまりのような黒い跡が写っていました。 もちろん、これが何だったのかは分かりません。 古い水道施設だったことを考えれば、水にまつわる現象だったのかもしれません。 しかし、もし夜にこの...

春日山原始林――森の奥からついてくるもの

奈良を訪れた大学生の男性が、春日山原始林を歩いたのは、夕方近くのことだった。 昼間は観光客も多かったが、少し山道を進むと、周囲から人の気配が消えていった。 聞こえるのは、木々の葉が風に揺れる音と、自分の足音だけ。 「こんなに静かな場所なんだな……」 そう思いながら歩いていると、突然、後ろから―― ザッ。 落ち葉を踏む音がした。 振り返る。 しかし、誰もいない。 気のせいだと思い、再び歩き始める。 すると今度は、 ザッ……ザッ……。 一定の間隔で、足音がついてくる。 立ち止まると、足音も止まる。 歩き出すと、また聞こえる。 まるで、一定の距離を保ちながら誰かが後ろを歩いているようだった。 怖くなった男性は、スマートフォンを取り出した。 しかし、なぜか圏外。 「まあ、山だし……」 そう自分に言い聞かせ、早足で歩いた。 すると、前方の木々の間に、人影が見えた。 黒っぽい服を着た誰かが、こちらに背を向けて立っている。 「すみません!」 声をかける。 人影は動かない。 もう一度、 「すみません!」 と声をかけた瞬間だった。 人影が、ゆっくりと振り返った。 顔が見えた。 だが、その顔には目も鼻も口もなかった。 ただ、真っ暗な顔がこちらを向いていた。 男性は声も出せず、その場から走り出した。 背後から、 ザッ、ザッ、ザッ…… と足音が追いかけてくる。 必死に山道を下っていると、突然、耳元で女とも男ともつかない声がした。 「……まだ、帰らないの?」 男性は振り返らなかった。 そのまま夢中で走り続け、ようやく人のいる場所まで戻った。 振り返ると、誰もいない。 安心してスマートフォンを見ると、圏外だったはずなのに、いつの間にか時刻が表示されていた。 そこで男性は違和感に気づいた。 森に入ったのは午後4時過ぎ。 ところが、スマートフォンには―― 「午後7時42分」 と表示されていた。 自分では、ほんの30分ほど歩いたつもりだった。 後日、男性はその日のことを友人に話した。 すると友人から、こんなことを言われた。 「春日山の原始林って、暗くなってから一人で入る場所じゃないらしいよ」 そして最後に、こう続けた。 「森の中で足音が聞こえても、絶対に振り返らないほうがいいって」 男性は、その意味を今でも考える。 あの日、自分が見た黒い人影。 そして、背後から聞こえていた足音。 もし、あのとき振り...

若草山――夜の山道に立つ人

奈良の若草山には、昼間とはまったく違う顔がある。 昼は観光客や鹿の姿も多く、開放的な場所だ。 しかし、日が落ちると山道は一気に静かになる。 これは、ある男性が若草山を訪れたときの話だ。 その男性は、夜の奈良を撮影するため、車で若草山の近くまで来ていた。 時計を見ると、午後十一時を過ぎていた。 周囲にはほとんど人がいない。 街の明かりも遠く、聞こえてくるのは風が草を揺らす音だけだった。 男性は少しだけ山道を歩いてみることにした。 懐中電灯を手に、ゆっくりと坂道を上っていく。 すると、少し先に人影が見えた。 白っぽい服を着た誰かが、道の脇に立っている。 「こんな時間に……?」 男性がそう思った瞬間、その人影がゆっくりと歩き始めた。 男性と同じ方向へ進んでいく。 距離は十メートルほど。 声をかけようか迷ったが、相手は一度も振り返らない。 男性も後を追うように歩いた。 ところが、奇妙なことに気づいた。 足音がしない。 草の上を歩いているはずなのに、まったく音が聞こえない。 男性は立ち止まった。 すると前を歩いていた人影も、同時に止まった。 そして―― ゆっくりと振り返った。 顔は暗くて見えない。 ただ、こちらを見ていることだけは分かった。 男性は怖くなり、その場から引き返そうとした。 その瞬間だった。 背後から、 「……待って」 小さな声が聞こえた。 男性が振り返る。 誰もいない。 再び前を見る。 そこにも、もう人影はいなかった。 急いで山道を下り、車へ戻った男性は、すぐにエンジンをかけた。 そして車を走らせようとしたとき―― フロントガラスの向こうに、人が立っているのが見えた。 さっきの人物だった。 男性は息をのんだ。 その人影は、車の前に立ったまま動かない。 クラクションを鳴らしても反応しない。 やがて男性がライトを上向きにした瞬間―― そこには誰もいなかった。 慌てて車を発進させ、山を下りた男性。 翌朝、昨夜撮影した映像を確認してみると、奇妙なものが映っていた。 山道を歩いている男性の後ろ。 そこには、誰もいないはずの場所に、白い服を着た人影が映っていた。 しかもその人影は、男性を追うように少しずつ近づいていた。 最後の映像では―― 人影が、カメラのすぐ後ろに立っていた。 そして録音された音声には、男性が一人だったはずの山道で、 「……待って」 という声が、はっきりと...

首切地蔵――夜道に現れる首のない影

昔から、その場所には「夜に近づいてはいけない」と言われていた。 山道の脇にひっそりと立つ、小さな地蔵。 その姿から、いつしか人々は「首切地蔵」と呼ぶようになった。 ある夏の夜、仕事帰りの男が近道をするため、その道を通った。 時刻は深夜十一時を過ぎていた。 昼間なら何でもない道だったが、夜になると街灯も少なく、周囲は不気味なほど静まり返っていた。 男が地蔵の前を通り過ぎようとした、そのときだった。 「……カツン」 背後から、小さな音が聞こえた。 振り返る。 誰もいない。 風で小石でも転がったのだろう。 そう思って歩き出した。 しかし、数歩進んだところで、また音がした。 「カツン……カツン……」 まるで、誰かが硬いものを引きずりながら歩いているような音だった。 男は気味が悪くなり、振り返った。 すると―― さっきまで地蔵の横にあったはずの影が、少しだけ近づいていた。 街灯に照らされたその影は、人の形をしていた。 だが、おかしい。 頭の部分が、なかった。 男は息を呑んだ。 「……誰だ?」 返事はない。 その瞬間、耳元で低い声がした。 「……返して……」 男は反射的に走り出した。 何を返せと言っているのか分からない。 ただ、背後から聞こえる足音だけが、どんどん近づいてくる。 「カツン……」 「カツン……」 「カツン……」 そして突然、男の背中に冷たい何かが触れた。 振り返ることはできなかった。 怖くて、ただ必死に走った。 ようやく明るい道路まで出たところで、男は息を切らしながら立ち止まった。 恐る恐る後ろを見る。 誰もいない。 ほっとした男は、そのまま家へ帰った。 しかし翌朝。 男は玄関の前で、奇妙なものを見つけた。 泥のついた小さな石だった。 昨夜、首切地蔵の前に落ちていたものと、よく似ていた。 そして石の表面には、赤黒い跡がひと筋だけ付いていた。 それ以来、男はその道を二度と通らなくなったという。 だが―― 近所の人によれば、今でも深夜になると、首切地蔵の周辺から、 「カツン……カツン……」 という音が聞こえることがあるらしい。 そして、その音を聞いて振り返った人は、決まってこう話す。 「地蔵の影の隣に……もう一つ、首のない影が立っていた」 首切地蔵は、今夜も何も語らず、道端に立っている。 ただ、その足元には―― 誰が置いたのか分からない、小さな石が一つだけ転がっている...

大渕池・大渕公園――池の向こうに立つ人

数年前の秋、ある男性が友人と二人で大渕公園を訪れた。 昼間は何度か来たことがある場所だったが、その日は夜だった。 「ちょっと池を見て帰ろうぜ」 そう言って、二人は公園の奥へ歩いていった。 夜の公園は驚くほど静かだった。 街灯はあるものの、池の周辺まで来ると光が届かず、木々の間は真っ暗だった。 二人が池のほとりに立ったとき、友人が突然足を止めた。 「……あそこ、誰かいる」 男性が指差された方向を見る。 池の向こう側。 木々の間に、確かに人影が立っていた。 遠すぎて顔までは見えない。 ただ、こちらを向いていることだけは分かった。 「こんな時間に誰だよ」 男性が声をかけようとした、その瞬間だった。 人影が一歩、こちらへ近づいた。 二人は黙り込んだ。 池を回り込むにはかなりの距離がある。 それなのに、その人影は少しずつ近づいてくる。 一歩。 また一歩。 しかし、足音はまったく聞こえない。 「……おかしくないか?」 友人が小さな声で呟いた。 次の瞬間、人影が街灯の明かりに入った。 そこで二人は凍りついた。 人影には、顔がなかった。 目も鼻も口も見えない。 まるで真っ黒な影のようだった。 「逃げよう」 友人が男性の腕をつかんだ。 二人が振り返って走り出した、そのとき―― 背後から、 「……待って」 という声が聞こえた。 女性のような声だった。 二人は振り返らなかった。 そのまま公園の出口まで走り、車に乗り込んだ。 エンジンをかけた男性が、バックミラーを見た。 すると―― 公園の入口に、さっきの人影が立っていた。 今度は、はっきりと分かった。 その影はこちらを見ている。 そして、ゆっくりと手を上げた。 まるで、 「また来てね」 とでも言うように。 それ以来、二人は夜の大渕公園には近づかなくなったという。 ただ、男性は今でも不思議に思っている。 あの夜、池の向こうにいたものは、本当に人間だったのか。 そして最後に聞こえた、 「待って」 という声は―― いったい誰の声だったのだろうか。

奈良ドリームランド跡地――最後のアナウンス

午前0時を少し過ぎたころ。 男は、奈良ドリームランドの跡地を遠くから眺めていた。 かつてここには、多くの人で賑わう遊園地があった。 ジェットコースターが走り、観覧車が回り、子どもたちの笑い声が響いていた。 しかし2006年8月31日。 45年間続いた遊園地は、静かに営業を終えた。 その後、施設は長い間放置され、まるで時間から取り残されたような廃墟になっていた。 男は昔から、この場所にまつわる噂を聞いていた。 「夜になると、誰もいないはずの園内から音楽が聞こえる」 「止まったはずの遊具が動く」 そして―― 「閉園したはずなのに、園内放送が流れることがある」 もちろん、ただの噂だ。 そう思っていた。 その夜、男が跡地の近くを歩いていると、 ――♪~ 突然、どこからともなく音楽が聞こえてきた。 遊園地で流れているような、明るく楽しげな音楽。 男は足を止めた。 「……こんな時間に?」 周囲には誰もいない。 風もない。 それなのに、音楽だけがはっきり聞こえてくる。 やがて音楽が止まった。 そして―― 『本日は、奈良ドリームランドへお越しいただき、誠にありがとうございます』 男の背筋が凍った。 園内放送だった。 しかし、ここはもう営業していない。 それどころか、その当時残っていた施設もすでに解体されている。 『まもなく閉園のお時間となります』 スピーカーから流れる声は、妙に明るかった。 『お忘れ物のないよう、お気をつけください』 男はその場から離れようとした。 すると、 『最後のお客様が、お帰りになります』 ――ザッ。 背後で足音がした。 振り返る。 誰もいない。 もう一度、放送が流れた。 『……まだ、おひとり残っています』 男は息を止めた。 その瞬間、遠くから、 「カタン……」 「カタン……」 と、何かが動く音がした。 かつて遊園地にあった乗り物が走っているような音だった。 男は怖くなり、走ってその場を離れた。 そして翌朝。 男は昨夜のことを確かめるため、撮影した動画を見返した。 そこには、暗闇の中に何も映っていなかった。 音楽も入っていない。 園内放送も録音されていない。 「……夢だったのか」 そう呟いた、その時だった。 動画の最後。 男が立ち去る直前の数秒間だけ、画面の奥に小さな人影が映っていた。 それは、こちらを向いて立っていた。 そして画面を拡大すると―― 人影の口元...

トーテムポールの家

その家には、庭に一本の大きなトーテムポールが立っていた。 山道から少し外れた場所に建つ、古びた木造の家。 誰も住んでいないはずなのに、夜になると二階の窓に明かりがつく。 地元では、そんな噂が昔から囁かれていた。 「絶対に、トーテムポールの顔を数えるな」 それが、この家について唯一伝わっている奇妙な言い伝えだった。 ある夏の夜、三人の若者が肝試しにその家を訪れた。 懐中電灯を手に庭へ入ると、月明かりの下にトーテムポールが浮かび上がった。 近くで見ると、そこにはいくつもの顔が彫られていた。 一つ、二つ、三つ……。 「全部で七つだな」 一人が数え終えた、その瞬間だった。 ――八つ目がある。 誰かがそう呟いた。 三人が振り返る。 しかし、そこに増えた顔はない。 気味が悪くなった三人は、急いで家から離れようとした。 そのとき―― 「……待って」 一人が立ち止まった。 家の二階。 カーテンの隙間から、誰かがこちらを見ている。 白い顔だった。 「人……いるのか?」 その瞬間、二階の窓がゆっくり開いた。 だが、そこには誰もいない。 代わりに聞こえてきたのは、 コン……。 コン……。 木を叩くような音。 音のする方向を見る。 トーテムポールだった。 さっきまで動かなかったはずなのに、一本の木の顔が、ゆっくりこちらを向いていた。 そして三人は気づいた。 顔が一つ増えている。 八つ目の顔。 その顔は―― さっきまで自分たちの後ろにいた友人の顔だった。 「……おい」 振り返る。 そこには二人しかいなかった。 一人が消えていた。 慌てて逃げ出した二人は、車まで走った。 しかし、エンジンがかからない。 そのとき車の後部座席から、 「……見つけた」 という声が聞こえた。 二人がゆっくり振り返る。 そこには、消えたはずの友人が座っていた。 ただし、その顔は―― 木だった。 翌朝、近所の人が家の前を通ると、トーテムポールには新しい顔が三つ増えていたという。 それ以来、誰もその家で顔の数を数えなくなった。 そして今でも、夜にその場所を通ると、 木を叩くような音が聞こえることがある。 コン……。 コン……。 まるで、次に彫られる「顔」を探しているかのように。

黒髪山の廃墟

深夜、友人の三人で黒髪山へ向かった。 山道をしばらく進むと、木々の隙間から古びた建物が見えてきた。 かつては人が暮らしていたのかもしれない。 しかし、今では窓ガラスは割れ、壁は黒ずみ、建物全体が森に飲み込まれようとしていた。 「ここ……本当に誰もいないよな?」 そう言いながら、懐中電灯を廃墟の中へ向ける。 その瞬間だった。 ――コン。 建物の奥から、何かを叩くような音が聞こえた。 三人とも黙り込んだ。 「風じゃない?」 そう言って笑ったものの、誰も先へ進もうとはしなかった。 結局、意を決して中へ入る。 廊下には古い家具が散乱し、床には大量の埃が積もっていた。 そして一番奥の部屋に入ったとき、壁に奇妙なものを見つけた。 そこには、無数の手形が残されていた。 しかも不思議なことに、その手形はすべて―― 部屋の中央を向いていた。 「……これ、誰かがここに立ってたってこと?」 友人がそう呟いた直後。 背後から、 「……帰らないの?」 女の声がした。 三人が同時に振り返る。 誰もいない。 廊下には、さっきまで何もなかったはずだった。 だが、床を見ると……。 埃の上に、裸足の足跡が残っていた。 一つ。 また一つ。 その足跡は廊下から部屋へ向かって続いている。 そして最後の一歩だけが、三人の目の前で止まっていた。 「逃げよう!」 そう叫んで出口へ走った。 ところが、何度ドアを開けても、なぜか同じ部屋に戻ってしまう。 三人は完全にパニックになった。 そのとき、一人が壁を指差した。 さっきまで何もなかった壁に、新しい文字が浮かんでいた。 「ひとりだけ、残って」 そして―― 背後から、また女の声が聞こえた。 「……誰にする?」 三人は一斉に走り出した。 その後、どうやって廃墟から出たのか、誰もはっきり覚えていない。 ただ一つだけ、奇妙なことがあった。 帰宅してから撮影した写真を確認すると、三人で写っているはずの写真の隅に、知らない女が立っていた。 しかも、その女は笑っていた。 そして写真の裏には、いつの間にか小さな文字が書かれていた。 「ひとり、置いてきたよ」 三人は顔を見合わせた。 その瞬間、全員が同じことに気づいた。 ――帰ってきたのは、本当に三人だったのだろうか。