鹿児島・ガス爆発の家――「熱い」と呟く声
ある夜、二人の男が、鹿児島県指宿市にある古い廃屋を見に行った。 そこは、地元で「ガス爆発の家」と呼ばれている場所だった。 かつては大きな屋敷だったらしいが、今では建物の多くが崩れ、草木に覆われている。 この家には、昔、ガス爆発によって一家が亡くなったという噂がある。 そして、夜になると―― 焼けただれた男の姿を見る。 そんな話まで囁かれていた。 もちろん二人は、ただの噂だと思っていた。 「幽霊なんているわけないだろ」 そう言いながら、懐中電灯を片手に、家の前まで近づいた。 時刻は午前一時を過ぎていた。 門の奥は真っ暗だった。 風が吹くたびに、伸び放題になった草がガサガサと音を立てる。 そのときだった。 「……おい」 後ろを歩いていた男が立ち止まった。 「何?」 「今、誰かいたぞ」 二人で振り返った。 道路には誰もいない。 車のライトにも、人影は映っていなかった。 「見間違いだろ」 そう言って、再び廃屋へ向かった。 だが、その直後。 家の奥から―― カン…… という小さな音が聞こえた。 金属を何かで叩いたような音だった。 二人は顔を見合わせた。 「中、誰かいるんじゃないか?」 「まさか……」 音はもう一度鳴った。 カン…… 今度は、明らかに家の中からだった。 恐る恐る懐中電灯を向ける。 崩れた壁。 黒く汚れた柱。 そして、その奥に残っている暗い部屋。 何もいない。 そう思った瞬間だった。 「……熱い」 突然、後ろから声がした。 二人とも凍りついた。 今の声は―― 間違いなく、すぐ後ろから聞こえた。 振り返る。 誰もいない。 しかし、一人が懐中電灯を自分の腕に向けた瞬間、顔色が変わった。 腕に、赤い手形がついていた。 まるで誰かに強く握られたような跡だった。 「帰ろう」 二人は急いで車へ戻った。 エンジンをかけ、ライトを点ける。 そして車を発進させようとした、その瞬間。 助手席の男が、フロントガラスの先を見て固まった。 「……あれ」 廃屋の門の前に、男が立っていた。 全身が黒く見える。 ただ、顔だけが妙に白い。 男は二人をじっと見ていた。 そして―― ゆっくりと口を開いた。 声は聞こえない。 だが、二人にはなぜか、その言葉が分かった。 「まだ……いる」 男はそう言っているように見えた。 次の瞬間、車の中に焦げたような臭いが充満した。 「窓閉めろ!」 慌てて窓を閉める。 ...