城山公園――写真に写った少女

夜の城山公園は、昼間とはまるで別の場所だった。

木々に囲まれた遊歩道には人影がなく、遠くに見える鹿児島市街の明かりだけが、暗闇の中でぼんやりと瞬いている。

「なあ、ここ、本当に出るの？」

友人の健太が笑いながら言った。

俺はスマートフォンを取り出した。

「有名らしいぞ。写真を撮ると、おかっぱの女の子が写るんだって」

「そんなわけないだろ」

そう言いながら、健太がカメラを構えた。

カシャッ。

何の変哲もない公園の風景。

二人で画面を確認する。

「ほら、何も――」

健太の声が止まった。

「……おい」

「どうした？」

健太は画面の右端を指差していた。

そこには、木の陰に立つ小さな女の子が写っていた。

おかっぱ頭。

白っぽい服。

そして、こちらをじっと見つめている。

「……撮った？」

「いや」

俺は即答した。

「俺たち以外、誰もいなかっただろ」

二人とも黙った。

気味が悪くなり、すぐに公園を出ようとした。

そのときだった。

「……ふふっ」

背後から、小さな笑い声が聞こえた。

振り返る。

誰もいない。

「今、聞こえたよな？」

健太が震えた声で言った。

俺は答えなかった。

なぜなら――

俺の耳元でも、はっきり聞こえていたからだ。

「……一緒に遊ぼう」

その瞬間、二人は一気に走り出した。

駐車場まで戻り、車に乗り込む。

ドアを閉め、エンジンをかける。

「早く！」

健太が叫ぶ。

車を走らせ、公園から離れた。

しばらくして、ようやく二人とも落ち着きを取り戻した。

「……さっきの写真、消そう」

健太がスマートフォンを取り出した。

しかし――

写真は消えていた。

「消した？」

「いや……」

俺たちは顔を見合わせた。

そして健太が、青ざめた顔で言った。

「一枚、増えてる」

画面に表示された写真。

それは、さっきの公園の写真だった。

だが、今度は違った。

中央に俺たち二人が立っている。

そして、その背後。

すぐ後ろに――

あのおかっぱ頭の少女が立っていた。

しかも、最初の写真よりずっと近い。

少女は笑っていた。

そして写真の端には、もう一人。

白い服を着た女が写っていた。

その女は少女の肩に手を置き、こちらを見ている。

俺たちは言葉を失った。

すると、スマートフォンから突然、

「ふふっ」

という声が流れた。

二人ともスマートフォンには触れていない。

それなのに、少女の笑い声が部屋いっぱいに響いた。

そして最後に――

耳元で、あの声がした。

「……また来てね」

翌朝。

俺が昨夜の写真を確認すると、そこにはもう少女も女も写っていなかった。

ただ、俺たち二人の後ろにある木の陰だけが、不自然に黒くなっていた。

そして写真を拡大すると――

木の陰から、小さな手が一本だけ伸びていた。

まるで、

「こっちへおいで」

と手招きするように。