首里城周辺に現れる「赤い着物の女」

夜の首里城周辺には、昼間とはまったく違う空気が流れる。

ある旅行者が、夜の首里城周辺を一人で歩いていた。

昼間に見た華やかな景色とは違い、石畳の道は静まり返り、遠くから聞こえる風の音だけが響いていた。

そのときだった。

「……すみません」

背後から、女の声がした。

振り返ると、少し離れた場所に女が立っていた。

赤い着物を着ている。

長い黒髪で顔はよく見えない。

旅行者が、

「どうしました？」

と声をかけると、女はゆっくり手を上げた。

そして、首里城とは反対方向にある暗い道を指差した。

「……あちらへ行ってください」

旅行者は不思議に思いながらも、言われた方向へ歩き始めた。

しかし、数歩進んだところで気がついた。

――足音が一つ多い。

自分の足音のほかに、

カツ……。

カツ……。

と、後ろから誰かが歩いてくる。

振り返る。

誰もいない。

また歩く。

カツ……。

カツ……。

今度は、すぐ後ろから聞こえた。

怖くなった旅行者は走り出した。

すると、前方に古い石門が見えてきた。

その瞬間――

「行ってはいけない」

耳元で女の声がした。

旅行者は驚いて振り返った。

そこには、さっきの赤い着物の女が立っていた。

今度は顔が見えた。

しかし――

その顔には、目も鼻も口もなかった。

ただ真っ白な顔だけが、暗闇の中に浮かんでいた。

旅行者は悲鳴を上げ、その場から逃げ出した。

翌朝。

昨夜撮影した写真を確認していると、奇妙なことに気がついた。

首里城を背景に撮った写真の一枚。

そこには、自分の後ろに赤い着物の女が立っていた。

だが、その写真を撮った場所は――

昨夜、誰もいなかったはずの場所だった。

さらに恐ろしいことに、その写真を拡大すると、女の口元だけがはっきり写っていた。

そして、そこにはこう書かれているように見えた。

「次は、あなたが案内する番」

それ以来、その旅行者は二度と首里城周辺を訪れることはなかったという。

ただ、地元で語られる噂では――

夜の石畳を歩いていると、今でも時々、

カツ……。

カツ……。

という、誰かの足音が後ろから聞こえてくるらしい。

そして振り返ってはいけない。

もし振り返ってしまったら――

そこには必ず、

赤い着物の女が立っている。