旧久栗坂トンネル――「後ろから聞こえる足音」

深夜、車で青森市内から海沿いの道を走っていた。

友人から聞いた話を思い出し、私は旧久栗坂トンネルの近くまで来ていた。

「ここ、夜はやめたほうがいいらしいぞ」

助手席の友人が、冗談半分に言った。

私は笑いながら車を止めた。

トンネルの入口は暗く、周囲には人の気配がまったくない。

懐中電灯を持ち、二人で中へ入る。

数十メートル進んだところで、

――コツ。

後ろから、足音が聞こえた。

「今の、俺たちの音じゃないよな？」

二人とも立ち止まる。

すると、

――コツ……コツ……コツ……

確かに、誰かがこちらへ歩いてくる。

振り返っても、誰もいない。

「風じゃないか？」

そう言って先へ進もうとした瞬間、足音が止まった。

そして今度は、

――コツ。

すぐ後ろで鳴った。

二人で振り返る。

何もいない。

だが、懐中電灯の光が照らした壁には、妙なものがあった。

濡れたような、人間の手形。

しかも一つではない。

壁の両側に、何十個もの手形が続いていた。

「……帰ろう」

友人が小さな声で言った。

来た道を戻り始める。

ところが、出口が見えてこない。

さっきまで数分で歩けたはずの道が、異様に長く感じられる。

そのときだった。

前方から、

――コツ……コツ……コツ……

足音が聞こえた。

「誰かいる！」

私は叫んだ。

しかし友人は青ざめていた。

「違う……」

「何が？」

友人は震える手で、私の後ろを指差した。

「足音……前からじゃない」

耳を澄ます。

確かに足音は前から聞こえている。

だが同時に――

後ろからも聞こえていた。

――コツ……コツ……コツ……

前から。

――コツ……コツ……コツ……

後ろから。

挟まれている。

逃げようとした瞬間、友人が突然立ち止まった。

「……聞こえた」

「何が？」

友人は振り返らずに答えた。

「耳元で……『やっと来た』って」

私は何も聞いていない。

そう言おうとした。

その瞬間――

耳元で、女の声がした。

「……やっと来た」

二人は同時に走り出した。

出口の明かりが見えた。

必死に外へ飛び出し、車まで走る。

そして車に乗り込んだ瞬間、友人が叫んだ。

「待って！」

「何？」

「人数……」

友人は後部座席を見つめていた。

「俺たち、二人だったよな？」

私はゆっくりバックミラーを見た。

暗い後部座席。

誰もいない。

……はずだった。

しかし鏡の隅にだけ、白い顔が映っていた。

こちらを見ながら、口だけがゆっくり動いている。

「……また来てね」

その夜以来、私たちは旧久栗坂トンネルへ近づいていない。

ただ、一つだけ不思議なことがある。

あの日から、車の後部座席に誰も乗せていないのに、

夜になると決まって、

――コツ。

――コツ。

と、誰かが車内を歩くような音が聞こえるのだ。