アリスのくに――「帰れない部屋」

夜の山道を走っていると、突然、霧の向こうに古びた建物が現れた。

そこには、色あせた看板が残っていた。

「アリスのくに」

昔は人が集まる場所だったらしい。

しかし今では窓ガラスは割れ、建物の周囲には雑草が伸び放題になっていた。

「ちょっとだけ見てみようぜ」

同行していた友人がそう言って、入口へ向かった。

扉は鍵が壊れていて、押すと簡単に開いた。

中は真っ暗だった。

懐中電灯を照らすと、壁には古い絵や人形が並んでいた。

その中に、一枚だけ妙な絵があった。

白いドレスを着た少女が描かれている。

少女は笑っていた。

だが、よく見ると――

目だけが描かれていなかった。

「気味悪いな」

そう言って先へ進もうとした瞬間。

背後から、

カタン……

という音がした。

振り返る。

誰もいない。

ところが、さっきまで壁に掛かっていた少女の絵が消えていた。

「……あれ？」

友人と顔を見合わせる。

その直後、建物の奥から子どもの声が聞こえた。

「……こっちだよ」

二人とも動けなくなった。

声は明らかに、誰かを呼んでいる。

「こっちだよ……」

今度は、すぐ後ろから聞こえた。

慌てて外へ走った。

入口まで戻ったところで、友人が立ち止まった。

「待って……」

彼が指差した先。

建物の奥にある暗い廊下に、少女が立っていた。

白いドレス。

長い髪。

そして――

顔には目がない。

少女はゆっくり手を上げると、こちらを指差した。

「アリス……」

小さな声が響いた。

「アリスを探して……」

二人は夢中で外へ逃げた。

車に乗り込み、山道を下った。

しばらくして、友人がスマートフォンを取り出した。

「さっきの写真、撮れてるかな」

画面を見る。

そこには、建物の写真が一枚だけ残っていた。

しかし、二人は気づいていなかった。

写真の窓の一つに――

白いドレスの少女が立っている。

そして、その少女の顔には、

今度はちゃんと目が描かれていた。

少女は写真のこちら側を見つめていた。

その目は、

二人が車の中で写真を見ていることを知っているかのように、

じっとこちらを見ていた。

その夜から、友人の家では毎晩、

誰もいない部屋から子どもの声が聞こえるようになったという。

「……こっちだよ」

そして最後に、必ずこう続く。

「アリスのくにへ、帰ろうよ」