青江ダム――水面に立つ男

夏の終わり、友人と二人で青江ダムへ向かった。

目的は、夜のダムを見てみたいという、ただそれだけだった。

昼間なら何度か訪れたことがあったが、夜になると雰囲気が一変する。

山に囲まれたダム湖は街灯も少なく、車のライトを消すと、周囲はほとんど何も見えない。

午後十一時を過ぎた頃、ダム湖を見下ろせる場所に車を停めた。

エンジンを切る。

すると、車内に妙な静けさが広がった。

風もない。

虫の声さえ、ほとんど聞こえない。

友人が窓の外を見ながら言った。

「……あれ、何だと思う？」

指差した先には、ダム湖があった。

暗闇の中、水面だけがぼんやりと月明かりを反射している。

その中央付近に、何か黒いものが立っていた。

最初は流木かと思った。

だが、よく見ると違う。

細長いものが、水面から上半身だけを出しているように見える。

「人……？」

そう呟いた瞬間だった。

黒い影が、ゆっくりこちらを向いた。

距離があるため顔までは見えない。

それでも、こちらを見ている。

そう感じた。

友人は笑って、

「誰か泳いでるんじゃないか？」

と言った。

だが、その直後。

湖の中央にあったはずの影が、消えた。

水面には波紋すら残っていない。

「……沈んだ？」

二人で黙って湖を見つめていた。

すると今度は、車の後ろから、

「……ザッ」

という音が聞こえた。

誰かが砂利を踏んだような音だった。

振り返る。

何もいない。

気のせいだと思って車に戻ろうとした、その時。

友人が突然、立ち止まった。

「待って」

「何？」

「……さっきの場所、見て」

友人が指差したのは、ダム湖ではなかった。

俺たちが立っている道路の脇。

そこには、濡れた足跡があった。

裸足の足跡だった。

一つ。

また一つ。

湖の方向から、俺たちの車へ向かって続いている。

しかも、足跡は途中で途切れていた。

まるで、そこで突然消えたように。

二人とも何も言わず、急いで車に乗り込んだ。

ドアを閉め、エンジンをかける。

その瞬間。

後部座席から、

「……コン」

と音がした。

二人とも固まった。

「今の……何？」

友人が小さな声で言った。

もう一度。

「……コン」

今度は、はっきり聞こえた。

後部座席の窓を、外から誰かが叩いている。

俺は怖くて振り返れなかった。

友人も同じだった。

ただ、二人とも同じことを考えていた。

――車の後ろには、誰もいないはずだ。

それなのに。

「……コン、コン」

今度は二回。

そして突然、車のフロントガラスが白く曇った。

外気はそれほど冷たくない。

なのに、ガラスの内側に、まるで誰かが息を吹きかけたような白い跡が広がっていく。

その中央に、指でなぞったような線が一本現れた。

そして、その線がゆっくり文字の形になった。

「み」

そこで友人が叫んだ。

「もう出ろ！」

アクセルを踏み込み、俺たちはその場から逃げた。

しばらく走ってから、ようやく車を停めた。

二人とも息が上がっていた。

友人が震える手で後部座席を確認する。

誰もいない。

濡れた跡もない。

さっきまでの出来事が、全部気のせいだったのではないかと思えてきた。

しかし翌朝。

車を確認すると、後部座席のドアの外側に、乾いた泥が付着していた。

そして、その泥の中には――

裸足の足跡が一つだけ残っていた。

それから数日後。

友人から連絡があった。

「昨日、夢を見た」

内容を聞くと、夢の中で青江ダムの湖面に立っていたという。

水は真っ暗で、足元すら見えない。

すると湖の中から、誰かがこちらを見上げていた。

顔は見えない。

ただ、その人物が低い声でこう言ったという。

「……まだ帰ってない」

友人はそこで目を覚ました。

そして、翌朝。

枕元を見ると、そこには水で濡れた裸足の足跡が一つだけ残っていたという。

それ以来、俺たちは二度と青江ダムへ行っていない。

ただ、今でも時々思う。

あの夜、湖の中央に立っていたものは、本当に水の中から出てきたのだろうか。

それとも――

最初から、俺たちが立っていた場所にいたのだろうか。