花山トンネル――後ろから聞こえる足音

夜の山道を走っていた。

時刻は午前1時を少し過ぎた頃だった。

昼間なら何ということのない道だったが、夜になると周囲には街灯もほとんどなく、車のヘッドライトだけが暗闇を切り裂いていた。

その先に、花山トンネルがあった。

友人と二人で車に乗っていた私は、トンネルの手前で車を止めた。

「ちょっとだけ歩いてみようぜ」

友人にそう言われ、二人で車を降りた。

トンネルの中は驚くほど静かだった。

風の音も聞こえない。

ただ、二人の足音だけが、コツ……コツ……と響いている。

しばらく歩いたところで、友人が突然立ち止まった。

「……今、聞こえた？」

「何が？」

「足音」

私は笑った。

「俺たちの足音だろ」

すると友人は首を横に振った。

「違う。俺たちの後ろから聞こえた」

そう言われ、二人で振り返った。

当然、そこには誰もいない。

暗いトンネルが続いているだけだった。

「気のせいだろ」

そう言って歩き始めた。

すると――

コツ。

後ろから、一歩。

コツ……。

また一歩。

明らかに足音が聞こえた。

しかも、その音は少しずつ近づいてくる。

私たちは無言になった。

歩く速度を上げる。

すると後ろの足音も速くなる。

コツ、コツ、コツ……。

ついには、走っているような音になった。

「走れ！」

友人が叫んだ。

二人で出口に向かって走った。

ようやくトンネルの出口が見えた。

その瞬間、背後から――

「待って……」

小さな声が聞こえた。

私は思わず振り返りそうになった。

しかし友人が、

「絶対に振り返るな！」

と叫んだ。

そのまま二人で外へ飛び出した。

車まで戻り、急いで乗り込む。

エンジンをかけようとした、その時だった。

後部座席から、

コツ……。

小さな音がした。

二人とも固まった。

コツ……コツ……。

誰かが、後部座席の床を歩いている。

恐る恐るバックミラーを見る。

そこには誰もいなかった。

しかし、鏡の端に――

白い手だけが映っていた。

友人がアクセルを踏み込み、車は暗い山道を一気に下っていった。

それ以来、私たちは花山トンネルに近づいていない。

ただ、後になって車の後部座席を撮影した写真を確認した時、

私たちはもう一つの異変に気づいた。

写真の後部座席には、誰も座っていなかった。

それなのに――

座席には、誰かが座っていたような、

人の形をした濡れた跡が残っていたという。