保津峡――川面から聞こえる声

京都の保津峡には、昼間とはまるで違う顔がある。

深い山々に挟まれた峡谷を、保津川が静かに流れている。
観光客が多い場所として知られているが、日が落ちると周囲は一気に暗くなり、川の流れる音だけが山の中に響く。

これは、そんな保津峡で起きたという話だ。

ある秋の夜、二人の若者が車で保津峡の近くまでやって来た。

「せっかくだし、少し歩いてみようぜ」

時計を見ると、夜の11時を過ぎていた。

昼間なら人の気配がある場所も、夜になるとほとんど誰もいない。

二人は懐中電灯を手に、川が見える場所まで歩いていった。

山の中は驚くほど静かだった。

聞こえるのは、水が岩にぶつかる音と、木々が風に揺れる音だけ。

そのときだった。

「……おーい」

突然、川の方から声が聞こえた。

二人は顔を見合わせた。

「今、誰か呼んだ？」

「……聞こえた」

声は確かに人の声だった。

しかし、川沿いには誰もいない。

二人が懐中電灯を向けても、暗闇の中に人影は見えなかった。

すると、もう一度。

「……おーい」

今度は先ほどより近い。

「誰かいるんですか？」

一人が川へ向かって声を返した。

返事はない。

ただ、川の流れる音だけが続いている。

二人は少し不気味になり、戻ろうとした。

その瞬間――

「待って……」

今度は、すぐ後ろから聞こえた。

二人が同時に振り返る。

誰もいない。

だが、懐中電灯の光が照らした地面には、濡れた足跡が残っていた。

一つ。

また一つ。

まるで誰かが、川の中から上がってきて、そのまま二人の後ろまで歩いてきたように。

二人は何も言わず、急いで車へ戻った。

そしてエンジンをかけた直後だった。

車の後部座席から、

「……帰らないで」

という声が聞こえた。

二人は凍りついた。

後部座席には誰もいない。

それでも、車内には確かに誰かの気配があった。

慌てて車を走らせ、保津峡を離れた二人。

しばらくして、ようやく落ち着いた頃、一人がスマートフォンを確認した。

そこには、先ほど撮影した動画が残っていた。

再生してみる。

暗い川。

木々。

そして、二人の会話。

ところが、動画の最後。

二人が車へ戻ろうとしている場面で、川の方向から小さな声が入っていた。

「……一人、足りない」

二人は顔を見合わせた。

もちろん、その場にいたのは最初から二人だけだった。

しかし、その動画には――

二人の少し後ろを歩く、濡れた人影が映っていたという。

そして不思議なことに、その人影は二人が車に乗り込む直前まで、ずっと二人の後ろをついてきていた。

保津峡の夜。

川の音に紛れて聞こえる声が、誰のものなのか。

今も分かっていない。