佐賀県立森林公園――千人塚の女

夜の佐賀県立森林公園は、昼間とはまるで別の場所だった。

昼間なら、子どもたちの声やスポーツをする人々で賑わう公園。

しかし、日が落ちると木々の間には濃い闇が広がり、風が止まると、妙なほど静かになる。

その夜、私は友人と二人で公園を訪れていた。

目的は、園内にある「千人塚」。

ここには、かつて嘉瀬刑場があったという噂があり、刑死者を供養するための塚が残されているといわれている。

もちろん、私たちはそんな話を半分冗談だと思っていた。

「何もないじゃん」

友人が笑いながら、千人塚の近くでスマートフォンを取り出した。

その瞬間だった。

――カツ。

背後から、足音が聞こえた。

「……今、聞こえた？」

二人とも黙った。

――カツ、カツ、カツ。

誰かが、ゆっくり近づいてくる。

振り返る。

しかし、そこには誰もいない。

「風じゃない？」

そう言って歩き出した。

ところが、足音も一緒についてくる。

――カツ。

――カツ。

――カツ。

まるで、私たちのすぐ後ろを誰かが歩いている。

怖くなった私たちは、急いでその場を離れた。

すると突然、友人が立ち止まった。

「……待って」

「どうした？」

友人は青ざめた顔で、スマートフォンの画面を見つめていた。

「写真……変なんだけど」

さっき千人塚の前で撮った写真だった。

そこには私たち二人が写っている。

だが――

二人の間に、見知らぬ女が立っていた。

長い髪。

白っぽい服。

そして、顔が見えない。

「消せよ」

私がそう言うと、友人は無言で写真を削除した。

その瞬間。

――カツ。

また足音がした。

今度は、目の前から。

二人で顔を上げる。

暗闇の向こうから、女が歩いてくる。

ゆっくり。

ゆっくりと。

しかし、何かがおかしい。

女の足元が見えない。

まるで地面から少し浮いたまま、こちらへ近づいている。

「逃げろ！」

友人が叫んだ。

私たちは夢中で走った。

背後から、女の声が聞こえた。

「……待って……」

振り返らなかった。

公園の出口まで走り、車に飛び乗る。

エンジンをかける。

すると友人が突然、震える声で言った。

「……なあ」

「何？」

「後部座席……見てみろ」

嫌な予感がした。

ゆっくりとバックミラーを見る。

誰もいない。

「何も――」

そう言いかけた瞬間。

車の後部座席から、

――コン、コン。

窓を叩く音がした。

そして、耳元で女の声がした。

「……どうして置いていくの？」

翌朝。

友人のスマートフォンを確認すると、昨夜削除したはずの写真が一枚だけ残っていた。

そこには、車の後部座席に座る女が写っていた。

そして写真の隅には、昨日までなかったはずの文字があった。

「次は、ひとりで来て」

それ以来、私たちは二度と佐賀県立森林公園へ行っていない。

ただ――

友人のスマートフォンには今でも、ときどき知らない女性からの着信が入る。

名前は表示されない。

ただ、着信画面には毎回、

「千人塚」

とだけ表示されるという。