木の岡ビオトープ――夜の湿地に立つ女

その場所には、かつて巨大な建物が建っていた。

琵琶湖のほとりに残された、完成することのなかった建物。

長い間、人の気配がなくなったことで、いつしか「幽霊ビル」と呼ばれるようになったという。

やがて建物は撤去され、その周辺には草木が生い茂り、現在では木の岡ビオトープとして自然が残されている。

これは、そんな場所で起きたという、ある奇妙な話だ。

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数年前の夏。

大学生の男が、友人二人と木の岡ビオトープ周辺を訪れていた。

昼間は自然観察なども行われる場所だったが、その日は夜だった。

「昔ここに、幽霊ビルがあったらしいぞ」

友人の一人が、スマートフォンを見ながら言った。

男は笑った。

「今はもうないんだろ？　だったら何も怖くないじゃん」

そう言って、三人は湖の近くまで歩いていった。

夜の湿地は静かだった。

風がほとんどなく、草木がじっと立っている。

遠くから聞こえる車の音。

そして、ときどき水面が小さく揺れる音。

三人が歩いていると、突然、一人が足を止めた。

「……今、誰かいた？」

「え？」

三人が振り返った。

当然、誰もいない。

ただ、暗い木々の間に細い道が続いているだけだった。

「気のせいだろ」

そう言って歩き出した、そのとき。

後ろから、

――ザッ。

草を踏む音がした。

三人とも振り返った。

誰もいない。

また歩く。

――ザッ。

今度は、さっきより近い。

「誰かいる？」

友人が声をかけた。

返事はない。

しかし、その直後だった。

湖の方向から、

「……すみません」

女の声が聞こえた。

三人は凍りついた。

声のした方向を見る。

そこには、白い服を着た女が立っていた。

顔は暗くて見えない。

ただ、じっと三人のほうを見ている。

「……誰？」

男が声をかけた。

女は答えなかった。

その代わり、ゆっくりと湖のほうを指差した。

三人がそちらを見る。

何もない。

もう一度女を見る。

――いない。

「逃げよう！」

三人は走り出した。

車まで戻り、急いで乗り込む。

エンジンをかけようとした、その瞬間。

後部座席から、

「……まだ帰らないで」

女の声がした。

三人は悲鳴を上げた。

誰も後部座席には乗っていない。

それなのに、車内には確かに女の声が響いていた。

そして、フロントガラスの向こう。

暗い草むらの中に、さっきの女が立っていた。

今度は顔が見えた。

しかし――

目がなかった。

ただ真っ黒な穴が二つ、こちらを向いていた。

男がアクセルを踏む。

車はその場から急発進した。

その後、三人は二度と夜の木の岡ビオトープへ行かなかった。

だが、数日後。

三人のうち一人がスマートフォンに残っていた写真を整理していると、妙な写真を見つけた。

木々の間を撮った、何でもない一枚。

しかし、拡大してみると――

木の陰に、白い服の女が立っていた。

そして、その女の足元には、

湖へ向かって続く濡れた足跡が残っていた。

写真を撮った場所は、湖からかなり離れていた。

それなのに、その足跡は湖からこちらへ向かって続いていた。

まるで、

誰かが湖の中から上がってきたかのように。

現在、木の岡ビオトープは豊かな自然が残る場所として保全されている。

だからこそ、夜の静かな森の中で何かを見ても、それが本当に人なのか、それとも別の何かなのか――

確かめる方法はない。

ただ、この場所には長い年月、人のいない時間があった。

そして今も、木々の間には、

誰にも見つからない何かが残っているのかもしれない。