雑賀崎隧道――出口に立つ男

深夜、和歌山市内から雑賀崎方面へ車を走らせていた。

その日は友人と二人で、海沿いをドライブしていた。

時刻は午前一時を少し過ぎたころ。

昼間なら人や車の往来もある道だったが、深夜になると辺りは驚くほど静かだった。

しばらく走っていると、前方に隧道が見えてきた。

「ここ、雑賀崎隧道だな」

友人がそう言った。

入口の照明に照らされたトンネルの中は、外よりも暗く見えた。

車をゆっくり進める。

すると、トンネルに入ってすぐだった。

後部座席から、

「……誰かいる？」

と友人が言った。

「何が？」

そう聞き返すと、友人は黙って前を指差した。

トンネルの中央付近。

遠くに、黒っぽい人影が立っている。

距離があるため、最初は歩行者だと思った。

だが、近づいても、その男は一歩も動かなかった。

「危ないな……」

車を少し減速させる。

しかし、男は道路の真ん中に立ったまま。

ライトに照らされても、顔がはっきり見えない。

まるで、こちらに背を向けているようだった。

そのまま車が男の横を通り過ぎる。

ところが――

バックミラーを見ると、男の姿が消えていた。

「……今の、見た？」

友人に聞いた。

返事がない。

助手席を見ると、友人は青ざめた顔で後ろを見ていた。

「違う……」

「何が？」

「さっきの男……」

友人は震える声で言った。

「通り過ぎる直前、こっちを向いたんだ」

「顔、見えたの？」

「……顔がなかった」

その瞬間だった。

車内の後ろから、

コン……

と、小さな音がした。

まるで誰かが後部ガラスを指で叩いたような音。

二人とも黙り込む。

そして、

コン……コン……

今度は二回。

運転席から振り返ることができなかった。

やがて車はトンネルを抜けた。

外の街灯が見えた瞬間、友人が叫んだ。

「止めないで！そのまま走って！」

その声に押され、車を走らせ続けた。

しばらくして、ようやく友人が後ろを確認する。

「……もういない」

そう言って安心した、その直後。

カーナビの画面が突然消えた。

車内が真っ暗になる。

そして、後部座席から今度は、

「……まだ……いるよ」

という男の声が聞こえた。

二人は振り返らなかった。

その夜以来、友人は雑賀崎隧道を二度と通らなくなったという。

そして後から知った。

あの夜、二人が見たはずの「男」が、トンネルを通った記録などどこにもなかった。

ただ一つ、不思議なことがある。

車に残っていたドライブレコーダーの映像には、トンネル内を走る車の後ろに――

誰もいないはずの道路を、ずっと追いかけてくる黒い人影が映っていた。