八事霊園の「帰らない足音」

深夜、友人と二人で八事霊園の近くを車で走っていた。

時間は午前一時を少し過ぎた頃。

昼間なら墓地の広さがよく分かる場所だが、夜になると街灯の少ない一角は、まるで別の場所のように感じられた。

「ちょっとだけ歩いてみようぜ」

友人にそう言われ、二人で車を降りた。

墓地の中へ少し進むと、周囲は驚くほど静かだった。

風もない。

虫の声すら聞こえない。

ただ、自分たちの足音だけが響いていた。

――ザッ、ザッ、ザッ。

そのときだった。

後ろから、もう一人分の足音が聞こえた。

――ザッ……ザッ……。

振り返る。

誰もいない。

「今、聞こえた？」

友人に聞くと、友人も黙って頷いた。

気のせいだと思い、歩き始める。

すると、

――ザッ……ザッ……ザッ。

今度は、さっきより近い。

二人は同時に振り返った。

やはり誰もいない。

「帰ろう」

友人が小声で言った。

来た道を戻り始める。

ところが、足音もついてくる。

――ザッ、ザッ、ザッ。

走る。

すると後ろの足音も走り始めた。

――タッ、タッ、タッ、タッ。

恐ろしくなって振り返る。

誰もいない。

だが、その瞬間。

友人が突然立ち止まった。

「……待って」

「何？」

友人は前方を指差した。

「俺たち……車、あっちに停めたよな？」

見ると、確かに車は目の前にあった。

しかし、その車の横に――

黒い服を着た女性が立っていた。

こちらに背を向けている。

二人とも声が出なかった。

女性はゆっくりとこちらへ振り返った。

顔は暗くて見えない。

そして、女性が一歩こちらへ近づいた。

その瞬間、友人のスマートフォンが鳴った。

画面を見る。

着信だった。

表示されていた名前は――

「自分」

「……なんで俺から電話が？」

友人が震える手で電話に出る。

すると、スマートフォンの向こうから聞こえてきた。

――ザッ……ザッ……ザッ。

さっきから聞こえていた、あの足音。

そして、かすかな女の声。

「……まだ、帰らないの？」

友人はスマートフォンを落とした。

二人は車に飛び乗り、その場から逃げた。

翌日、友人に電話をすると、

「昨日のこと、覚えてる？」

そう聞かれた。

「もちろん」

すると友人は、しばらく黙ったあと言った。

「俺、昨日……お前と一緒に歩いてないんだ」

「……え？」

「お前が一人で歩いてるのを、車の中から見てた」

背筋が凍った。

では、あの夜。

自分と一緒に歩いていたもう一人は――

誰だったのか。

そして友人が最後に言った。

「あとさ……」

「何？」

「車のドア、昨日からずっと開いてるんだよ」

「誰かが乗ったみたいに……」

その言葉を聞いた瞬間、

電話の向こうから、

――ザッ……。

足音が一つだけ聞こえた。