飯盛山――振り返ってはいけない石段

会津若松の飯盛山には、昼間には多くの観光客が訪れる。

白虎隊ゆかりの地として知られ、長い石段を上った先には、静かな山の空気が広がっている。

しかし、地元では昔から、日が落ちてから飯盛山を歩くのは避けたほうがいいと言われていた。

ある秋の夜、若い男性が一人で飯盛山を訪れた。

観光客の姿がなくなった時間を狙い、石段をゆっくりと上っていく。

周囲には木々のざわめきしかない。

ところが、石段の途中まで来たときだった。

――カツン。

後ろから、石を踏む音が聞こえた。

男性は足を止めた。

振り返る。

誰もいない。

気のせいだと思い、再び歩き始める。

すると、

――カツン……カツン……

今度は、はっきりと二つの足音がついてくる。

男性が歩けば、後ろも歩く。

止まれば、後ろも止まる。

怖くなった男性は、振り返らずにそのまま石段を上った。

すると突然、耳元で小さな声がした。

「……まだ、帰らないの？」

男性は凍りついた。

声は、すぐ後ろから聞こえた。

それでも振り返らなかった。

やがて石段を上りきり、少し開けた場所へ出た。

足音は消えている。

安心した男性が、ようやく後ろを確認すると――

石段には、誰もいなかった。

ただ、一つだけおかしなものがあった。

自分の足跡の隣に、もう一列。

濡れた裸足の足跡が、石段の下からずっと続いていた。

そして、その足跡は男性のすぐ後ろで途切れていた。

男性は急いで山を下りた。

その後、二度と夜の飯盛山には近づかなかったという。

ただ、不思議なことに――

それから何年も経った今でも、夜になると飯盛山の石段で、

「……まだ、帰らないの？」

という声を聞いたという話が残っている。

その声を聞いても、決して振り返ってはいけない。

もし振り返れば――

そこには、石段を上ってくる誰かがいる。

そして、その「誰か」は、あなたより先に山を下りることはない。