足羽山の「もう一人」

夜の足羽山は、昼間とはまるで別の場所だった。

街の明かりが遠くに見えるだけで、山の中は驚くほど静かだった。

ある夏の夜、肝試しに来た二人の若者は、山道を歩いていた。

「思ったより何もないな」

そう言って笑った直後だった。

――カサッ。

後ろの茂みから、葉を踏むような音がした。

二人が振り返る。

誰もいない。

「動物じゃない？」

そう言って再び歩き始める。

すると、また聞こえた。

――カサッ、カサッ。

今度は、明らかに人間の足音だった。

二人が歩けば、後ろからも同じように歩いてくる。

立ち止まれば、向こうも止まる。

「……誰かいる？」

声をかけても返事はない。

怖くなった二人は、急いで山を下りることにした。

ところが、途中で一人が立ち止まった。

「待って」

「どうした？」

「……足音、変じゃない？」

耳を澄ます。

――ザッ、ザッ、ザッ。

確かに聞こえる。

しかし、その音は後ろからではなかった。

二人の真横から聞こえていた。

茂みの中を、誰かが並んで歩いている。

しかも、二人の歩く速度とまったく同じだった。

「走ろう！」

二人は一気に走り出した。

すると茂みの中の足音も走り出す。

――ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

必死に山道を駆け下り、ようやく明かりのある場所まで戻った。

二人は息を切らしながら顔を見合わせた。

「……さっきの、何だったんだ？」

そのとき、一人が青ざめた。

「お前……一人で来たんじゃなかったの？」

「え？」

「さっきからずっと……俺たちの間に誰かいたじゃん」

もう一人は意味が分からなかった。

二人の間には、誰もいなかった。

そう思った。

しかし、スマートフォンに残っていた動画を確認すると、二人は言葉を失った。

山道を歩く二人の姿。

その二人の間に、もう一人。

黒い服を着た人影が、うつむいたまま歩いている。

顔は見えない。

そして動画の最後。

山を下りる直前、その人影がゆっくり顔を上げていた。

画面いっぱいに映ったのは――

二人のどちらでもない、知らない顔だった。

その夜以来、二人は二度と足羽山へ行かなかった。

だが、数日後。

動画を撮影したスマートフォンに、見覚えのない新しい動画が一つだけ入っていた。

再生すると、真っ暗な画面から声が聞こえた。

「……どうして、置いていったの？」

その声は――

二人のどちらの声でもなかった。