佐賀市の旧ラ○ンビル――存在しない6階

佐賀市内のある場所に、長いあいだ使われていない古いビルがあった。

かつては多くのテナントが入っていたらしいが、いつの頃からか人の出入りがなくなり、夜になると建物全体が真っ暗になる。

地元では、そのビルを「旧ラ○ンビル」と呼ぶ人もいた。

ある夜、知人と二人でその近くを通った。

時刻は午前一時を少し回った頃だった。

車の窓を開けて走っていると、ビルの前で知人が突然、

「今、誰か乗った？」

と言った。

意味が分からず、建物を見る。

もちろん入口には誰もいない。

「何が？」

そう聞くと、知人はビルの上の方を指差した。

そこには、暗闇の中で一つだけ光っている窓があった。

「さっき、あそこに人が立ってた」

私は笑って、

「廃ビルに人がいるわけないだろ」

と言った。

そのまま車を走らせた。

ところが、数十メートル進んだところで、車内の空気が急に重くなった。

そして――

「チーン」

小さな電子音が聞こえた。

車の中には、そんな音を出すものはない。

二人とも黙った。

すると今度は、

「チーン」

また聞こえた。

知人が小声で言った。

「エレベーターの音じゃない？」

私は背筋が冷たくなった。

あのビルには、確かに古いエレベーターがあった。

しかし、電源が入っているはずがない。

それでも音は続いた。

「チーン……」

「チーン……」

まるで誰かが、階を一つずつ降りてきているようだった。

その瞬間、後部座席から、

「……すみません」

という声がした。

二人とも凍りついた。

後ろには誰も乗せていない。

知人がゆっくり振り返った。

そして、

「いる」

と呟いた。

私はバックミラーを見た。

最初は何も見えなかった。

だが、信号待ちで車が止まった瞬間、ミラーの端に何かが映った。

後部座席の中央。

そこに、人が座っていた。

顔は見えない。

ただ、両手だけが膝の上に置かれている。

私はアクセルを踏み込んだ。

信号が変わったことにも気づかず、車を走らせた。

しばらくして知人が、

「もう大丈夫だろ」

と言った。

私もそう思った。

ところが、自宅に着いて車を降りようとした時だった。

後部座席の足元に、見覚えのない古い鍵が落ちていた。

銀色の小さな鍵。

そこには手書きで、

「6F」

と書かれていた。

翌日、気になってそのビルのことを調べた。

古い資料を見つけ、建物には確かにエレベーターがあったことが分かった。

そして、ある記録に目が止まった。

そのビルは昔、六階部分で工事が中断された時期があり、その後、長いあいだ立ち入りが制限されていたという。

さらに奇妙だったのは――

現在の建物には、六階が存在しないことだった。

五階建てだった。

それを知った瞬間、あの夜のことを思い出した。

「チーン」

あの音は、一体どこから聞こえていたのか。

そして、車の中に落ちていた「6F」の鍵は――

誰が持っていたのか。

今でも分からない。

ただ、あのビルの前を夜中に通るときだけは、絶対に窓を開けない。

もし後ろから、

「すみません」

と聞こえても――

決して振り返ってはいけない。