樗谿公園――夜の池に立つ女

夜の樗谿公園は、昼間とはまるで違う場所に見える。

鳥取市内から少し離れた山あいにあり、昼間は散歩をする人の姿もある静かな公園だ。

だが、日が落ちると周囲は急に暗くなり、木々の間から聞こえてくるのは、風に揺れる葉の音と、遠くで鳴く鳥の声だけになる。

これは、そんな樗谿公園で起きたという、ある若者の体験談だ。

ある夏の夜、男性は友人と別れたあと、一人で公園の中を歩いていた。

時刻は午後十一時を過ぎていた。

「こんな時間に来るんじゃなかったな……」

そう思いながらも、近道になるため、そのまま園内の細い道を歩いていた。

街灯はところどころにあるものの、木々に遮られて足元はかなり暗い。

しばらく歩いていると、前方に人影が見えた。

白っぽい服を着た女性だった。

女性は池の近くに立っていた。

こちらに背を向け、じっと水面を見つめている。

「こんな時間に？」

男性は不思議に思った。

声をかけようとも思ったが、なぜか嫌な感じがした。

そのまま距離を取って通り過ぎようとした。

ところが――

女性が突然、こちらを振り返った。

顔はよく見えなかった。

ただ、長い髪の隙間から、こちらを見つめていることだけは分かった。

男性は思わず足を止めた。

その瞬間だった。

「……見た？」

小さな声が聞こえた。

男性は聞き間違いだと思った。

だが、次の瞬間。

「私のこと……見た？」

今度ははっきり聞こえた。

男性は怖くなり、何も答えずに歩き出した。

すると背後から、

ペタ……

ペタ……

と、裸足で歩いているような音が聞こえてきた。

振り返ることはできなかった。

音は少しずつ近づいてくる。

ペタ……

ペタ……

ペタ……

男性は走った。

しかし、いくら走っても背後の足音は離れない。

そして公園を抜けようとした、その時――

耳元で女の声がした。

「どうして……逃げるの？」

男性は叫び声を上げ、そのまま道路まで走り抜けた。

しばらくして恐る恐る後ろを見る。

そこには誰もいなかった。

池の周りも、木々の間も、静まり返っている。

男性はそのまま自宅へ戻った。

そして翌朝。

昨夜のことが気になり、撮っていた写真を確認した。

公園を歩きながら何枚か撮影していたのだ。

その中の一枚に、妙なものが写っていた。

暗い池の水面。

その奥に、白い服を着た女性が立っていた。

しかし男性は、その場所で写真を撮った記憶がなかった。

さらに拡大すると――

女性の顔は、水面に映っているものとは逆方向を向いていた。

そして写真の端には、もう一つ。

男性のすぐ後ろに立つ、黒い人影が写っていた。

男性は、それ以来、夜の樗谿公園には近づいていないという。

そして地元では、夜の公園で女性の姿を見ても、決して声をかけてはいけないという話が囁かれている。

もし夜の樗谿公園で、

「私のこと、見た？」

そんな声を聞いたとしても――

絶対に振り返ってはいけない。

振り返った瞬間、そこにいるのは女性ではなく、

あなたのすぐ後ろに立っている「何か」かもしれない。