六甲山・金井トンネル――出口に立つ男

六甲山を車で走っていた、ある夏の夜のことだった。

その日は友人と二人でドライブをしていた。

山道に入ると、周囲には街灯もほとんどなくなり、ヘッドライトだけが暗闇を切り裂いていた。

しばらく走っていると、前方に古びたトンネルが見えてきた。

金井トンネルだった。

友人は少し速度を落とし、

「ここ、夜に通ると怖いって話あるらしいよ」

と笑った。

私は冗談だと思い、そのままトンネルへ入った。

トンネルの中は思った以上に暗かった。

車のエンジン音が壁に反響し、タイヤが路面を踏む音まで妙に大きく聞こえる。

ところが、トンネルの中ほどまで進んだところで、友人が突然、

「……今、何か見えなかった？」

と言った。

私は前を見た。

何もいない。

「何が？」

そう聞くと、友人はバックミラーを見ながら、

「いや……後ろの壁のところに、人が立ってたような……」

と言った。

私は笑って、

「気のせいだろ」

と返した。

そして、そのまま出口へ向かった。

やがてトンネルの先に、外の明かりが見えてきた。

ところが――

出口のすぐ手前に、誰かが立っていた。

黒い服を着た男だった。

背中をこちらに向け、トンネルの出口を塞ぐように立っている。

私は慌ててブレーキを踏んだ。

車が止まる。

クラクションを鳴らそうとした、その瞬間だった。

男がゆっくり振り返った。

顔は暗くてよく見えない。

しかし、こちらを見ていることだけは分かった。

友人が小さな声で、

「……あの人、動いてないよな？」

と言った。

確かに、男は微動だにしない。

私はもう一度ライトを当てた。

その瞬間――

男の姿が消えた。

「え？」

二人で顔を見合わせた。

慌てて車を進め、トンネルの外へ出た。

そしてすぐに後ろを振り返った。

出口には誰もいなかった。

それでも、友人は青ざめたままだった。

「なあ……」

「何？」

「さっきの人、出口に立ってたんじゃない」

私は意味が分からず、黙って友人を見た。

友人は震えながら言った。

「俺が最初に見たのは……トンネルの中だった」

「……」

「しかも、ずっとこっちを見ながら……車と同じ速度で歩いてた」

私は冗談だと思った。

だが、その後、車を停めて確認したとき――

車の後部座席の窓に、内側から手を押しつけたような跡が残っていた。

二人とも、しばらく言葉が出なかった。

それ以来、友人は夜の六甲山を走ることがなくなったという。

そして私も、金井トンネルを通るときだけは、今でもバックミラーを見ないようにしている。

もし、あの夜の男が本当にそこにいたのなら――

あれは出口で私たちを待っていたのではない。

もしかすると、最初から車の中にいたのかもしれない。