垣生山公園――夜景の中に立つもの

愛媛県松山市にある垣生山公園。

昼間は眺めのいい場所として知られ、天気の良い日には遠くまで街並みを見渡すことができる。

だが、夜になると人の気配は一気に少なくなる。

これは、ある男性が友人と二人で、深夜の垣生山公園を訪れたときの話だ。

その日は午前一時を過ぎていた。

「こんな時間に来る場所じゃないな」

車を停めた友人が、冗談半分にそう言った。

二人は車から降り、暗い道を歩いて展望できる場所へ向かった。

周囲には木々が生い茂り、街灯の少ない場所では、数メートル先すら見えない。

それでも、少し開けた場所まで来ると、松山市街の明かりが目の前に広がった。

二人はしばらく夜景を眺めていた。

そのときだった。

友人が突然、

「……あそこ、誰かいる？」

と言った。

指差した先は、二人が来た道の途中。

暗闇の中に、何かが立っていた。

人のようにも見える。

しかし、微動だにしない。

「人じゃない？」

そう言って男性がスマートフォンのライトを向ける。

すると、その瞬間。

そこにいたはずのものが消えた。

「……いない」

二人は顔を見合わせた。

見間違いだと思い、そのまま展望場所に残った。

ところが、数分後。

今度は友人がスマートフォンを見ながら、妙な顔をした。

「なあ……これ、変じゃない？」

画面には、さっき撮影した夜景の写真が表示されていた。

一見すると何の変哲もない。

街の明かり。

黒い山。

そして空。

だが、写真の端。

木々の間に、小さな白いものが写っていた。

拡大してみる。

それは、人の顔だった。

「これ……俺たちの後ろじゃないか？」

二人が振り返る。

当然、誰もいない。

だが、そこで男性は気づいた。

さっきまで聞こえていた虫の音が、完全に消えていた。

森の中が異様なほど静かだった。

「もう帰ろう」

友人がそう言った。

二人は急いで車へ戻った。

そして車に乗り込み、エンジンをかけた。

そのとき。

後部座席から、

「コン……」

と、小さな音がした。

二人とも固まった。

「……今、何か聞こえたよな？」

返事はない。

もう一度、

「コン……コン……」

今度ははっきり聞こえた。

まるで誰かが、車の内側から窓を叩いているような音だった。

男性が恐る恐るバックミラーを見る。

後部座席には誰もいない。

しかし――

後部座席の窓には、内側から押しつけたような手形が一つ残っていた。

「……これ、誰の手？」

友人の声が震えた。

二人は車を急発進させた。

山を下り、明るい道路まで出たところで、ようやく車を停めた。

そして撮影した写真をもう一度確認した。

すると、最初の写真にはなかったものが写っていた。

二枚目の写真。

三枚目の写真。

そして最後の写真。

どの写真にも、同じ場所に人影が写っている。

しかも――

写真を撮るたびに、その人影が少しずつ近づいていた。

最後の写真では、二人のすぐ後ろ。

顔が見えないほど近い場所に立っていた。

そして、その写真の隅には、奇妙なものが写り込んでいた。

二人が立っていた展望場所の地面。

そこに、

三人分の影

が伸びていた。

二人はそれ以来、夜の垣生山公園には行っていない。

そして友人は今でも、最後の写真だけは削除できずにいるという。

なぜなら――

写真を削除しても、数日経つとまたスマートフォンの中に戻ってくるからだ。

しかも最近では、

写真の中の三人目の影が、

少しずつこちらを向き始めているという。