松江城――夜の天守に響く足音

松江市を訪れたのは、夏の終わりの夕方だった。

昼間の松江城は観光客も多く、歴史を感じさせる美しい場所だった。

しかし、日が落ちると雰囲気が一変する。

城の周囲は次第に暗くなり、木々の間から聞こえてくる風の音だけが妙に大きく感じられた。

その夜、私は城の近くを一人で歩いていた。

天守を見上げると、暗闇の中に黒いシルエットが浮かんでいる。

その瞬間だった。

「……コン」

どこからか、木の床を踏むような音が聞こえた。

「コン……コン……」

誰かが城の中を歩いている。

そう思った。

しかし、すでに閉館時間は過ぎている。

周囲を見回しても、人の姿はない。

気のせいだろうと思い、その場を離れようとした。

すると今度は、

「……コン、コン、コン」

足音が少しずつ近づいてきた。

しかも、その音は城の中からではなかった。

まるで、天守から外へ向かって誰かが歩いてくるようだった。

私は思わず立ち止まった。

すると突然、背後から、

「……待って」

小さな女の声が聞こえた。

振り返った。

だが、誰もいない。

ただ、暗い石垣と木々が見えるだけだった。

怖くなり、足早にその場を離れた。

ところが、数十メートルほど進んだところで、また足音が聞こえた。

「コン……コン……」

今度はすぐ後ろだった。

振り返ることができなかった。

そのまま歩き続ける。

足音もついてくる。

「コン……コン……コン……」

やがて城の敷地を出ようとした瞬間、足音がぴたりと止まった。

ほっとして振り返る。

誰もいない。

そして、最後にもう一度だけ天守を見上げた。

すると、最上階の暗い窓の一つに、

白い顔のようなものが浮かんでいた。

それは、こちらをじっと見ていた。

次の瞬間――

窓の奥から、ゆっくりと手が上がった。

私はその場から逃げるように走った。

翌日、昼間にもう一度松江城を訪れた。

昨夜見た窓を確認したが、そこには何もなかった。

ただ、一緒にいた友人に昨夜のことを話すと、

「昨日の夜、誰かと一緒に歩いてた？」

そう聞かれた。

「いや、一人だったけど」

すると友人は少し黙ってから言った。

「じゃあ……あの足音、誰だったんだろうな」

その言葉を聞いた瞬間、背筋が凍った。

友人は昨夜、私の少し後ろを歩いていたという。

そして、私のすぐ後ろを、

誰かがずっと歩いていたのを見た

というのだ。

その人物は、白い服を着た女性だった。

だが――

友人が一度目をそらして、もう一度見たときには、

女性の姿は消えていたという。

今でも松江城を訪れるたび、あの夜の足音を思い出す。

「コン……コン……」

暗い城の中から聞こえてくる、誰かの足音。

もし夜の松江城で、自分の後ろから同じ足音が聞こえてきても――

決して振り返らないほうがいいのかもしれない。