汀公園の怖い話「ベンチに座る女」

深夜、ひと気のなくなった汀公園を、ひとりの男が歩いていた。

時刻は午前1時を過ぎていた。

昼間なら何気ない公園の風景も、この時間になると妙に静かだった。

風が木の葉を揺らす音。
遠くを走る車の音。

それ以外は、何も聞こえない。

男が公園の奥へ進んでいくと、一台の古びたベンチが目に入った。

そして、そのベンチには――

ひとりの女が座っていた。

白っぽい服を着て、うつむいたまま動かない。

「こんな時間に……？」

男は少し気になったものの、そのまま通り過ぎようとした。

その瞬間。

「……すみません」

背後から、女の声がした。

男が振り返る。

しかし、女はこちらを見ていない。

相変わらず、うつむいたままだった。

「何か……？」

男が声をかけると、女はゆっくり顔を上げた。

そして、小さな声でこう言った。

「私の隣……空いてますよ」

男は背筋が寒くなった。

ベンチには、女の隣に十分なスペースがある。

だが、なぜか座る気にはなれなかった。

「いや、大丈夫です」

そう答えて、男はその場を離れた。

数十メートル歩いたところで、なぜか気になって振り返る。

すると――

女が立っていた。

しかも、こちらを見ている。

男は急いで歩き出した。

すると背後から、

「……待って」

という声。

一歩、また一歩。

男の足音に合わせるように、後ろから別の足音が近づいてくる。

タッ……タッ……タッ……

怖くなった男は、走って公園を出た。

そして翌日。

昨夜のことが気になった男は、昼間にもう一度公園を訪れた。

あのベンチを探す。

しかし――

ベンチはどこにもなかった。

近くにいた清掃員に聞いてみると、こんな答えが返ってきた。

「この公園に、そんなベンチはありませんよ」

男は言葉を失った。

さらに清掃員は、不思議そうな顔で続けた。

「ただ……昔、ここで亡くなった女性がいてね」

「夜になると、ベンチに女の人が座っているって話は、昔から聞きますよ」

男は、その場から逃げるように立ち去った。

それ以来、夜の汀公園には近づかなくなったという。

ただ、一つだけ。

男には今でも気になっていることがある。

あの夜。

女が最後に言った言葉。

「待って」

あれは、自分に向けた言葉だったのだろうか。

それとも――

自分の後ろにいた“誰か”に向けた言葉だったのだろうか。