六甲山人形の家――「夜になると、ひとり増える」

六甲山の山道を、夜遅くに車で走っていた。

時計は午前二時を回っている。

霧が濃くなり、ヘッドライトの先がほとんど見えない。

「……こんなところに、本当にあるのか？」

助手席の友人がスマートフォンを見ながら呟いた。

目的地は、山の中にあると噂される「人形の家」。

そこには、昔から大量の人形が置かれているという。

そして、夜に訪れた人が人形の写真を撮ると――

写真の中に、知らない人形が一体だけ増えている。

そんな噂だった。

やがて、霧の向こうに古びた建物が見えた。

窓は暗く、周囲には誰もいない。

二人は車を降り、懐中電灯を手に建物の前まで歩いた。

入口から中を覗く。

薄暗い部屋の中に、たくさんの人形が並んでいた。

日本人形。

フランス人形。

ぬいぐるみ。

古びた人形。

そのどれもが、こちらを向いている。

「……気味悪いな」

友人がそう言ってスマートフォンを構えた。

カシャッ。

一枚撮影する。

画面を確認すると、部屋いっぱいに並んだ人形が写っていた。

「……ん？」

友人の顔から笑みが消えた。

「どうした？」

「いや……これ、おかしくないか？」

写真の中央。

人形たちの間に、見覚えのない女の子の人形が立っていた。

白い服。

長い黒髪。

そして、妙に大きな目。

二人は顔を見合わせた。

「実物に、あんな人形あったか？」

もう一度、建物の中を見る。

――いない。

写真に写っているはずの人形が、そこにはなかった。

その瞬間。

奥の部屋から、

カタン……

と、小さな音がした。

二人は黙り込んだ。

そして、また。

カタン……カタン……

何かが床を歩いているような音。

「……帰ろう」

友人が小声で言った。

二人が振り返った、その時だった。

入口の脇に置かれていた人形が、こちらを向いていた。

さっきまで横を向いていたはずなのに。

「……見た？」

友人が震える声で聞く。

その瞬間――

奥の暗闇から、女の子の声がした。

「……一緒に、帰って」

二人は一目散に外へ逃げた。

車に乗り込み、エンジンをかける。

何度もセルを回して、ようやくエンジンがかかった。

そのまま山道を下っていく。

しばらくして、友人がスマートフォンを確認した。

「……なあ」

「何？」

「写真……もう一枚増えてる」

画面には、さっき撮影した部屋の写真。

しかし、最初の写真とは違っていた。

人形が一体増えている。

白い服。

長い黒髪。

そして――

写真の一番手前。

こちらを向いて立っている。

友人が震えながら写真を拡大した。

「……待って」

「どうした？」

「この人形……」

その顔を見た瞬間、二人は凍りついた。

それは、人形ではなかった。

車の後部座席に座っている、自分たちと同じ年頃の女の子だった。

二人は恐る恐るバックミラーを見る。

誰もいない。

しかし、その直後。

後ろから、

コン……

と、窓を叩く音がした。

そして、女の子の声が聞こえた。

「……次は、あなたが人形になる番」

車内の温度が、一気に下がった。

翌朝。

山道を走っていた車が一台、路肩に停まっているのが発見された。

車内には誰もいなかった。

ただ、後部座席には一体の古い人形が置かれていた。

白い服。

長い黒髪。

そして、その人形の隣には――

昨夜撮影されたスマートフォンが置かれていた。

最後に撮られた写真には、

三体の人形が写っていた。

そのうち二体は、昨夜そこへ行った二人によく似ていた。

そして三体目の人形だけが、

カメラに向かって笑っていた。