見沼自然公園――池の向こうにいる女

夜の見沼自然公園は、昼間とはまるで別の場所になる。

昼間なら、池の周りを散歩する人や、鳥の声を聞きながらベンチで休む人の姿がある。

だが、日が落ちてから公園に入る人は少ない。

ある男性が、仕事帰りに公園の近くを車で通ったときのことだった。

時計を見ると、午後11時を過ぎていた。

ふと池の方向を見ると、暗闇の中に人影が立っている。

「こんな時間に……？」

気になった男性は、車を停めて少しだけ様子を見ることにした。

池のほとりに立っていたのは、白っぽい服を着た女だった。

背中を向けたまま、じっと水面を見つめている。

声をかけようか迷っていると、女が突然こちらを振り返った。

顔は暗くてよく見えない。

それでも、男性にはなぜか――

「笑っている」

ように見えた。

怖くなった男性は、すぐに車へ戻った。

そしてエンジンをかけ、バックミラーを見た。

そこには誰もいない。

「気のせいだったのか……」

そう思いながら車を走らせた。

しかし、公園を離れてしばらくすると、後部座席から小さな音が聞こえた。

――ポタッ。

水滴が落ちるような音だった。

男性は気になって車を停め、後ろを確認した。

何もない。

ところが、座席には濡れた跡が残っていた。

しかも、その水滴は一つではなかった。

後部座席から運転席へ向かうように、

濡れた足跡が続いていた。

男性は慌てて車を降りた。

その瞬間、スマートフォンが鳴った。

画面を見ると、知らない番号から着信が入っている。

恐る恐る電話に出る。

すると、何も言わずに、

「……返して」

という女の声が聞こえた。

男性には、その意味が分からなかった。

「何をですか？」

そう聞き返した瞬間――

電話の向こうから、

池の水音が聞こえた。

そして、耳元で女が囁いた。

「……私の場所」

そこで電話は切れた。

翌朝、男性はもう一度、公園の池を訪れた。

昨夜、女が立っていた場所を見る。

そこには古びたベンチが一つ置かれていた。

そしてベンチの上には、誰かが置いていったような白い花が一輪。

男性が近づくと、花の下から小さな紙が見えた。

そこには、震えるような文字で、

「ここに座らないで」

と書かれていた。

それ以来、男性は夜の見沼自然公園には二度と近づいていないという。

そして今でも、池の周りを歩いていると、

誰もいないはずの水面から、

――ポタッ。

――ポタッ。

と、水滴のような音が聞こえることがあるという。

その音が聞こえたときは、決して池の向こう側を見てはいけない。

そこには今も、

自分の場所を探している女が立っている。