北陸自動車道――夜の車線に立つ女

富山県を走る北陸自動車道。

昼間なら、立山連峰を遠くに望みながら走る、見慣れた高速道路だ。

しかし、深夜になると雰囲気が変わる。

街灯の少ない区間では、ヘッドライトが照らす先だけが白く浮かび、それ以外は真っ暗な闇に沈んでいる。

これは、そんな夜の高速道路で起きたという話だ。

ある男性が仕事を終え、深夜に車を走らせていた。

時刻は午前二時を少し過ぎた頃。

交通量もほとんどなく、前にも後ろにも車は見えない。

しばらく走っていると、男性は道路の先に何かが立っていることに気づいた。

最初は、故障した車の近くに誰かが立っているのだと思った。

だが、近づいても車らしきものは見えない。

やがてヘッドライトが、その姿をはっきりと照らした。

白い服を着た女だった。

女は高速道路の車線の真ん中に立ち、こちらを向いている。

「危ない！」

男性は反射的にブレーキを踏んだ。

しかし、車が女のすぐ前まで近づいた瞬間――

女の姿が消えた。

まるで最初から、そこには誰もいなかったかのように。

男性は怖くなり、そのまま速度を上げて走り続けた。

ところが、数分後。

バックミラーを見ると、後部座席に誰かが座っている。

白い服を着た女だった。

男性は声も出せず、前だけを見て運転した。

すると、後ろから小さな声が聞こえた。

「……乗せて」

男性は絶対に振り返らなかった。

そのまま次のサービスエリアまで走り、明るい場所に車を停めた。

恐る恐る後部座席を見る。

そこには誰もいない。

ただ、後部座席の窓には、内側から押しつけたような手形がいくつも残っていたという。

そして男性が車を降りようとしたとき、カーナビから突然、女性の声が流れた。

「……次の出口で降りて」

男性が画面を見ると、目的地とはまったく違う場所が表示されていた。

その場所の名前を見た瞬間、男性は凍りついた。

そこは、過去に高速道路で事故が起きた場所だった。

もちろん、カーナビにそんな目的地を登録した覚えはない。

それ以来、男性は深夜の北陸自動車道を走らなくなったという。

そして今でも、深夜の高速道路を走る人の中には、

「誰もいないはずの車線に人影が見える」

「追い越したはずの白い服の女が、次の瞬間には後ろにいる」

そんな奇妙な体験をする人がいるという。

ただの見間違いなのか。

それとも――

夜の高速道路には、今も帰る場所を探している誰かが立っているのだろうか。