火の玉不動尊・お女郎地蔵――夜道に立つ女

その場所では、夜になると地蔵の前を通ってはいけない。

地元では昔から、そんな言い伝えがあった。

特に雨の降る夜。

地蔵の前を通ると、どこからともなく女の声が聞こえ、その声について行った者は、二度と同じ道を戻れなくなるという。

ある晩、一人の男がその場所を訪れた。

時刻は午前一時を過ぎていた。

周囲には街灯が少なく、雨に濡れた道は真っ黒に沈んでいる。

男が歩いていると、少し先に小さな地蔵が見えた。

「これがお女郎地蔵か……」

そう呟いた瞬間だった。

地蔵の横に、ぼんやりと白いものが浮かんだ。

最初は霧だと思った。

だが、それはゆっくりと人の形になっていった。

白い着物を着た女だった。

女は男に背を向けたまま、じっと立っている。

「……誰？」

男が声をかける。

すると女の首だけが、ゆっくりとこちらを向いた。

顔は見えなかった。

長い髪が垂れ下がり、目も鼻も口も、すべて隠れている。

そして――

「……帰れない」

小さな声が聞こえた。

男は恐ろしくなり、急いでその場を離れた。

しかし、何度歩いても同じ地蔵の前に戻ってきてしまう。

右へ曲がっても、左へ曲がっても、気がつけばまた地蔵がある。

そのたびに、女の姿が少しずつ近くなっていた。

やがて、遠くの空に赤い光が浮かんだ。

火の玉だった。

ゆっくりと宙を漂いながら、男の頭上へ近づいてくる。

火の玉が地蔵の前まで来た瞬間――

女の姿が消えた。

そして耳元で、はっきりと声がした。

「……やっと、見つけた」

男は振り返らなかった。

ただ無我夢中で走り続けた。

翌朝。

近所の人が地蔵の前を通ると、雨に濡れた地面に、男のものと思われる足跡が残っていた。

不思議なことに、その足跡は地蔵の前まで続いていた。

しかし――

そこから先には、一歩も残っていなかった。

それ以来、雨の降る深夜になると、地蔵の近くで女の声を聞いたという話が増えた。

そして時々、地蔵の上空には、赤い火の玉が浮かぶという。

それを見ても、決して声をかけてはいけない。

もし女が振り返ったら――

その夜から、あなたの帰り道にも「知らない道」が一本増えてしまうかもしれない。