戸隠神社――杉並木の向こうから聞こえる声

秋も深まった、ある夜のことだった。

男は一人で、長野県の戸隠神社を訪れていた。

昼間の参拝客が帰ったあと、静まり返った参道を歩いていると、周囲を覆う杉の木々が、昼間とはまるで違う表情を見せていた。

奥社へ向かう参道は長く、途中には随神門があり、その先には樹齢数百年ともいわれる杉並木が続いている。

男がその杉並木に入ったときだった。

――カツン。

背後から、石を踏むような音がした。

振り返る。

誰もいない。

「……気のせいか」

そう呟いて歩き始める。

すると、

――カツン。

また聞こえた。

今度は、さっきより近い。

男は足を止めた。

静寂の中、風で木の葉が揺れる音だけが聞こえている。

そして、その直後だった。

「……すみません」

背後から、女の声がした。

男はゆっくり振り返った。

やはり誰もいない。

だが、声は確かに聞こえた。

「すみません……」

今度は、杉並木の奥からだった。

男は怖くなりながらも、声のした方向を見る。

すると、遠くの木々の間に、人影が立っていた。

白っぽい服を着た女のように見える。

男が目を凝らした瞬間――

その人影が、こちらへ一歩近づいた。

そして、もう一歩。

男は反射的に後ずさった。

そのとき、スマートフォンが突然震えた。

画面を見ると、何も表示されていない。

それなのに、通話中になっている。

耳に当てる。

すると電話の向こうから、

「……振り返らないで」

という女の声が聞こえた。

男は息を呑んだ。

今、自分の背後には誰かがいる。

そう思った。

だが、声はさらに続いた。

「あなたの後ろに……私がいるから」

男は走った。

振り返らず、ひたすら参道を戻った。

背後からは、

――カツン。

――カツン。

石を踏む音が一定の間隔で追いかけてくる。

そして、随神門が見えた瞬間。

その音が突然止まった。

男はそのまま参道を駆け抜け、車まで戻った。

翌朝。

昨夜のことが気になった男は、スマートフォンを確認した。

すると、昨夜の「通話履歴」に一件だけ記録が残っていた。

発信先は――

自分自身の番号。

そして通話時間は、

午前2時22分。

男は首を傾げた。

だが、それ以上に恐ろしかったのは、その通話記録に残っていた留守番電話だった。

再生すると、最初は何も聞こえない。

しばらくして、小さな女の声が入った。

「……まだ、後ろにいるよ」

男はその瞬間、スマートフォンを床に落とした。

それ以来、男は戸隠を訪れていない。

そして今でも、夜中に一人で歩いていると、

背後から石を踏むような音が聞こえることがあるという。

――カツン。

――カツン。

まるで、杉並木の向こうから誰かがゆっくり近づいてくるように。