大原トンネル――後ろから聞こえる足音

山道の途中に、ひっそりと口を開ける古いトンネルがある。

地元では、そのトンネルを「大原トンネル」と呼んでいた。

昼間に通れば、ただの薄暗いトンネルだ。

しかし、夜になると雰囲気が一変する。

車のライトが照らすのは、数十メートル先まで。

その先は、まるで闇がすべてを飲み込んでいるようだった。

ある夏の夜、友人と二人で大原トンネルを通った。

時刻は午前0時を少し過ぎた頃。

「ここ、夜に通ると怖いって有名なんだよ」

友人が笑いながら言った。

私は冗談半分に、

「何か出たりしてな」

と返した。

その瞬間だった。

車の後部座席から、

――コン。

小さな音がした。

二人とも黙った。

「今、後ろから音しなかった？」

友人が聞いてきた。

「……した」

しかし、後部座席には誰もいない。

荷物が何かにぶつかったのだろう。

そう思って、そのまま車を走らせた。

ところが、トンネルの中央付近まで来た時。

今度は、

――コン。

――コン。

――コン。

まるで誰かが車の後ろを叩いているような音が続いた。

「ちょっと待って……」

友人が青ざめた。

私はバックミラーを見た。

そこには、暗いトンネルの出口が小さく見えている。

そして、その手前に――

白い服を着た人影が立っていた。

「……人？」

そう思った瞬間。

人影がこちらを向いた。

顔は見えなかった。

だが、次の瞬間。

その姿が、突然消えた。

「今の見た？」

友人が震える声で言った。

私は何も答えられなかった。

そして、車がトンネルを抜けた瞬間――

後部座席から、

「……まだ……いるよ」

という女の声が聞こえた。

二人とも凍りついた。

車を止めることもできず、そのまま山道を走り続けた。

しばらくして、友人が恐る恐る後部座席を振り返った。

そこには誰もいなかった。

ただ、座席の中央に、

濡れた足跡だけが残っていた。

しかも、その足跡は一つではなかった。

後部座席から運転席へ向かって、

小さな足跡が何個も続いていた。

そして最後の一歩は――

運転席のすぐ後ろで途切れていた。

それ以来、二人は二度と大原トンネルを夜に通らなくなった。

しかし、後日。

友人から一枚の写真が送られてきた。

あの夜、車内で撮った何気ない写真だった。

写真には私と友人。

そして、後部座席。

誰も写っていないはずだった。

ところが、写真を拡大すると――

後部座席の窓に、白い顔が映っていた。

その顔は、こちらを見ながら笑っていた。

そして写真の端には、

見覚えのない濡れた手形が一つ。

まるで、

「次は降ろして」

と言っているように見えたという。

大原トンネル。

もし夜にそこを通ることがあっても、

決して後ろを振り返ってはいけない。

なぜなら――

あなたの車に乗り込んだ「何か」は、

トンネルを出た後も、

まだ後部座席に座っているかもしれないからだ。