旧由良山荘――森の廃洋館に残された声

和歌山の山あい。

木々に囲まれるようにして、一軒の古い洋館が残っている。

旧由良山荘。

かつては由良家の別荘として使われていた建物で、洋館と和館が組み合わさった、どこか異国を思わせる美しい造りをしている。

しかし、今では長い年月を経て、人の気配は消えている。

森の中にひっそりと佇むその姿から、いつしか「森の廃洋館」と呼ばれるようになった。

これは、ある男性がこの場所について語った話である。

---

その男性が旧由良山荘を知ったのは、古い廃墟を紹介する写真を見たことがきっかけだった。

写真に写っていたのは、森の中にある古びた洋館。

壁はところどころ傷んでいるものの、階段や部屋の造りには、かつてここで暮らしていた人々の生活が残っていた。

「こんな場所がまだ残ってるんだ……」

興味を持った男性は、ある日の夕方、その建物を遠くから見てみることにした。

森へ入ると、周囲の音が急に小さくなった。

鳥の声も、車の音も聞こえない。

ただ、風で木の葉が擦れる音だけが続いていた。

しばらく歩くと、木々の隙間から洋館が見えた。

想像していたより大きい。

しかも、夕暮れの薄暗さの中で見ると、まるで誰かがまだ住んでいるような雰囲気があった。

男性は少し離れた場所から建物を眺めていた。

その時だった。

――カタン。

建物の中から、小さな音が聞こえた。

「……誰かいる？」

思わずそう呟いた。

もちろん返事はない。

だが、数秒後。

今度は、

――コツ。

――コツ。

と、一定の間隔で音が聞こえてきた。

まるで誰かが、階段をゆっくり下りているようだった。

男性はその場から動けなくなった。

そして、

――コツ。

最後の一音が聞こえた直後。

洋館の奥にある窓に、人影が現れた。

一瞬だけだった。

白っぽい服を着た誰かが、窓の前を横切ったように見えた。

「……え？」

男性は目を疑った。

しかし、窓にはもう何もない。

森の暗闇だけが広がっている。

怖くなった男性は、その場を離れようとした。

その時。

背後から、

「……まだ、帰らないの？」

女の声がした。

男性は振り返った。

誰もいない。

森だけだった。

しかし、その声は確かに耳元で聞こえたという。

男性は一気に走り出した。

---

それから数日後。

男性は撮影していた写真を整理していた。

何枚か撮った洋館の写真。

その中に、一枚だけ妙な写真があった。

洋館の窓を撮った写真だった。

よく見ると、二階の窓の奥に何かが写っている。

人の顔だった。

しかも、その顔は窓の外を見ているのではない。

写真を撮った男性の方を、じっと見つめているように見えた。

男性は気味が悪くなり、その写真を消した。

ところが。

消したはずの写真が、翌朝になるとスマートフォンの中に戻っていた。

しかも、前日とは少し違っていた。

窓の中に写っていた顔が、以前よりはっきりしていたのだ。

そして写真の隅には、見覚えのないものが写っていた。

赤いカーペットの敷かれた階段。

その階段の一番下に、

誰かが立っていた。

---

男性はそれ以来、旧由良山荘には近づいていない。

ただ、一つだけ不可解なことがある。

あの日からしばらくの間、夜になると自宅の階段から、

――コツ。

――コツ。

という音が聞こえるようになったという。

最初は家鳴りだと思っていた。

しかし、ある夜。

音が階段の下まで来たところで、ぴたりと止まった。

そして暗闇の中から、

「……まだ、帰らないの？」

あの日とまったく同じ声が聞こえた。

男性は振り返ることができなかった。

ただ、階段の上を見つめたまま、朝まで動けなかったという。

森の中に残された、古い洋館。

そこに何が残っているのかは分からない。

けれどもし、誰もいないはずの建物から階段を下りてくる音を聞いたとしても――

その声には、決して返事をしてはいけない。

なぜなら、その声は建物の中から聞こえているとは限らないからだ。