道頓堀――川面に立つ人

大阪の道頓堀は、夜になっても眠らない。

ネオンが水面に映り、観光客の笑い声や店から流れる音楽が、川沿いまで響いている。

そんな場所だからこそ、そこにいるはずのないものを見ても、誰も気づかないことがある。

ある男性が、仕事帰りに道頓堀を歩いていた。

時刻は深夜0時を過ぎていた。

昼間ほどの人混みではないものの、まだ観光客の姿は多い。

男性は川沿いの遊歩道を歩きながら、何気なく川面を眺めた。

そのときだった。

川の中央付近に、人が立っているように見えた。

「……誰だ？」

男性は足を止めた。

暗い水面の上に、黒い人影が立っている。

橋の上から落ちたのかと思った。

しかし、おかしい。

その人物は、水に浮かんでいるのではない。

まるで川底からまっすぐ立っているように、腰まで水に浸かった状態で動かない。

男性が目を凝らす。

すると、その人影がゆっくりとこちらを向いた。

顔までは見えなかった。

ただ、こちらを見ている。

そう感じた。

怖くなった男性は、その場を離れようとした。

ところが――

「……待って」

背後から、小さな声が聞こえた。

振り返る。

誰もいない。

観光客が何人か歩いているだけだった。

気のせいだと思い、再び川を見る。

すると、さっきまで川の中央にいた人影が消えていた。

男性は少し安心した。

しかし、その直後。

足元から、

ポタ……ポタ……

という水滴の音が聞こえた。

見ると、遊歩道には濡れた足跡が続いていた。

川の方向から、男性のすぐ後ろまで。

そして、その足跡はそこで途切れていた。

「……え？」

男性が振り返る。

誰もいない。

だが、今度ははっきり聞こえた。

耳元で、

「見つけた」

そう囁く声がした。

男性は恐怖で走り出した。

人の多い通りまで戻り、振り返ることはできなかった。

翌日、男性は友人にその話をした。

すると友人は、少し黙ったあと、

「昨日、お前がいた場所の写真撮ってない？」

と聞いた。

スマートフォンを確認すると、男性が昨夜何気なく撮影した道頓堀の写真が一枚残っていた。

写真には、ネオンに照らされた川面が写っている。

そして、その中央。

水面の上に、黒い人影が立っていた。

さらに拡大すると――

その人物は、男性のほうを向いていた。

そして、写真の端にはもう一つ。

男性のすぐ後ろに立つ、濡れた人影まで写っていたという。

それ以来、男性は夜の道頓堀を歩かなくなった。

人の声と笑い声であふれる道頓堀。

だからこそ、すぐそばに誰かが立っていても、気づかないのかもしれない。

もし深夜の道頓堀で、川から聞こえる水音に気づいても――

決して振り返ってはいけない。

その音は、川から近づいてくるものとは限らない。