グリュック王国――閉ざされた遊園地で聞こえた拍手

北海道・帯広の近くに、かつて「グリュック王国」というテーマパークがあった。

ドイツの街並みを再現した園内には、城のような建物や石畳の道が並び、かつては多くの観光客で賑わっていたという。

しかし、閉園してから長い年月が経った現在、その場所には人の気配がほとんどない。

これは、そんなグリュック王国を訪れたという、ある男性から聞いた話だ。

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その男性が友人二人とグリュック王国を訪れたのは、閉園からしばらく経った頃だった。

昼間に外から眺めるだけのつもりだった。

ところが、建物の一部が森の中に残されているのを見つけると、三人とも好奇心を抑えられなくなった。

「ちょっとだけ見てみよう」

そう言って、敷地の奥へ入っていった。

周囲には草が生い茂り、以前は観光客が歩いていたはずの道も、ほとんど分からなくなっていた。

やがて、ドイツの街並みを模した建物が見えてきた。

窓は割れ、壁には黒い汚れが広がっている。

それでも建物の雰囲気だけは、昔のまま残っていた。

「ここ、本当に営業してたんだよな」

友人がそう言った瞬間だった。

――パチ。

どこからか、小さな拍手の音がした。

三人とも黙った。

「今、聞こえた？」

誰かがそう言った。

――パチ……パチ……。

今度ははっきり聞こえた。

建物の中からだった。

三人は顔を見合わせた。

誰かがいるのかもしれない。

そう考え、慎重に建物の入口へ近づいた。

中は真っ暗だった。

懐中電灯を照らしても、家具らしいものはほとんど残っていない。

そのまま数歩進む。

すると、また拍手が聞こえた。

――パチ、パチ、パチ。

今度は先ほどより近い。

しかも、どうやら一人ではない。

複数の人間が拍手しているように聞こえた。

「誰かいるんですか？」

友人の一人が声を上げた。

返事はない。

その代わり、

――パチパチパチパチ……

拍手だけが続いた。

そして突然、拍手が止まった。

静寂が戻る。

「もう出よう」

そう言って入口へ戻ろうとした、その時だった。

建物の奥から、

「……ありがとうございました」

という声が聞こえた。

三人とも凍りついた。

それは、まるで昔の遊園地で係員が客に向かって言うような、妙に丁寧な声だった。

しかも、その声の直後――

暗闇の奥に、人影が立っているのが見えた。

黒い服を着た人間のようだった。

ただ、顔だけが見えない。

「走れ！」

誰かが叫んだ。

三人は一斉に入口へ向かった。

背後から、

――パチ……パチ……パチ……

また拍手が始まった。

しかし、今度の拍手は違っていた。

三人の後を追うように、少しずつ近づいてくる。

建物を出ても聞こえる。

草むらを走っても聞こえる。

そして敷地の外へ出た瞬間――

ピタリと止まった。

三人は車まで戻り、何も言わずにその場を離れた。

しばらく走ったところで、後部座席にいた友人が突然、

「……一人多くない？」

と言った。

運転していた男性は、冗談だと思った。

しかし、バックミラーを見て言葉を失った。

後部座席には二人しかいない。

ところが、車内の窓にだけ――

四人分の人影が映っていた。

三人は振り返らなかった。

そのまま無言で走り続けたという。

翌日、撮影した写真を確認すると、建物の暗い窓に奇妙なものが写っていた。

そこには、三人の姿ではなく――

何十人もの人間が、こちらを向いて拍手しているような影が映っていた。

もちろん、その場には三人以外誰もいなかった。

そして写真を撮った場所は、閉園後ずっと使われていないはずの建物だった。

男性はその写真を今でも削除できずにいるという。

なぜなら、写真を撮った時には気づかなかったのだが――

窓に映った人々の中に、

自分たち三人と同じ服を着た三人の姿があったからだ。

まるで、最初からそこにいたかのように。

そして、その三人の影だけが、

こちらを向いて笑っていたという。