一つ森公園の「もう一人」

夜の一つ森公園には、近づかないほうがいい場所がある。

地元では昔から、そんな噂が囁かれていた。

ある夏の夜、友人と二人で公園を訪れた。

時計を見ると、午前一時を少し過ぎていた。

昼間は家族連れで賑わう公園も、この時間になると人影はほとんどない。

「さすがに静かだな」

そう言いながら歩いていると、後ろから、

――ザッ、ザッ、ザッ。

誰かが歩く音が聞こえた。

振り返る。

誰もいない。

「風じゃない？」

友人は笑った。

しかし、再び歩き始めると、足音もまた聞こえてくる。

――ザッ、ザッ、ザッ。

しかも今度は、さっきより近い。

怖くなって二人で足を止める。

すると足音も止まった。

「……いるよな？」

友人が小声で言った。

その瞬間だった。

公園の奥から、女の声がした。

「……二人？」

はっきり聞こえた。

思わず顔を見合わせる。

「今、誰かいた？」

そう言って周囲を見回したが、誰もいない。

もう帰ろう。

そう思って出口へ向かった。

ところが、途中で友人が突然立ち止まった。

「なあ……」

「何？」

友人は震えながら、スマートフォンの画面を見せてきた。

そこには、さっき二人で歩いていた道を撮った写真が表示されていた。

写真の奥。

街灯の届かない暗闇に、白い服を着た女が立っていた。

しかも――

女は、こちらを見ている。

「これ……撮った覚えないぞ」

二人は無言で走った。

ようやく公園の外へ出たところで、友人が振り返った。

「……一人多くない？」

「え？」

「さっきから、足音……三人分だった」

その言葉を聞いた瞬間、背後から、

――ザッ。

一歩。

――ザッ。

もう一歩。

そして耳元で、女の声がした。

「三人で帰ろうよ」

二人は振り返らなかった。

翌朝、昨夜の写真を確認すると、不思議なことが起きていた。

写真に写っていた女の姿が消えていたのだ。

ただし、写真の隅に小さく文字が残っていた。

「まだ一人、帰ってきてない」

それ以来、二人は夜の一つ森公園には二度と近づかなかったという。