旧日見トンネル――最後のクラクション

長崎市の日見地区。

山を貫くように残る、古いトンネルがある。

地元では昔から、こんな噂が囁かれていた。

――夜中にトンネルを通ると、後ろからクラクションが聞こえる。

ただし、振り返ってはいけない。

それを確かめようとしたのは、ある夏の夜だった。

午前二時過ぎ。

友人と二人で車を走らせていた俺は、旧道へ入った。

「ここが旧日見トンネル？」

友人がそう言った。

車のライトに照らされ、古びたトンネルの入口が浮かび上がった。

周囲には誰もいない。

俺はゆっくりアクセルを踏み、トンネルへ入った。

……その瞬間だった。

車内の空気が、急に重くなった。

ラジオも、エンジン音も聞こえる。

なのに、妙に静かだった。

そしてトンネルの中央付近まで進んだとき――

「プッ……」

後ろから、小さなクラクションが鳴った。

「今の、何？」

友人が振り返った。

「たぶん後ろの車だろ」

そう答えたものの、バックミラーには何も映っていない。

トンネルの入口すら、暗闇の中に消えていた。

もう一度、

「プッ……プッ……」

今度は二回。

明らかに後ろから聞こえた。

俺は速度を上げた。

すると――

クラクションも、同じようについてくる。

「プッ……プッ……プッ……」

まるで、

「止まれ」

と言っているようだった。

やがて出口の明かりが見えた。

俺は必死にアクセルを踏み込んだ。

そしてトンネルを抜けた瞬間――

クラクションが止まった。

「……抜けたな」

友人が呟いた。

俺も大きく息を吐いた。

だが、その直後。

友人が青ざめた顔で言った。

「なあ……」

「何？」

「さっきから、後ろの車……いた？」

「いなかっただろ」

「じゃあ……」

友人はスマートフォンを取り出した。

震える手で、撮影した動画を再生する。

そこには、トンネルを走る俺たちの車が映っていた。

しかし――

俺たちの車のすぐ後ろ。

暗闇の中に、もう一台の車がいた。

ライトは点いていない。

ただ、フロントガラスの奥に、

白い顔がひとつだけ浮かんでいた。

そして動画の最後。

トンネルを出る直前に、その車が俺たちの車へ急接近する。

画面いっぱいに白い顔が映った瞬間――

「プーーーーーーッ」

大きなクラクションが鳴った。

俺たちは無言になった。

その夜、帰宅してから車を確認すると、さらに奇妙なことが分かった。

車の後部には、泥で書いたような文字が残っていた。

――「次は止まって」

それ以来、俺は二度と旧日見トンネルへ近づいていない。

ただ、一つだけ気になることがある。

あの夜から数か月後。

友人が、別の車であの旧道を通った。

翌朝、電話がかかってきた。

「昨日、トンネルでクラクション聞いた」

俺は何も言えなかった。

すると友人は、震えた声で続けた。

「でも今回は……後ろじゃなかった」

「じゃあ、どこから？」

しばらく沈黙したあと、

友人は小さく答えた。

「車の中から……聞こえた」

電話の向こうで、

「プッ……」

と、小さなクラクションが鳴った。

それを最後に、電話は切れた。