久能山の「もう一人の参拝者」

夜の久能山は、昼間とはまるで別の場所だった。

昼間なら観光客の声が響き、石段を上る人の姿も絶えない。

しかし、日が落ちると――長い石段は闇の中へ消えていく。

ある男が、深夜に久能山を訪れた。

理由は単純だった。

「夜の久能山を撮影したら、何か映るんじゃないか」

そんな軽い気持ちで、カメラを片手に石段を上り始めた。

一段、また一段。

周囲には木々しかない。

風が吹くたび、葉が擦れる音がする。

そして、石段の途中で男は奇妙なことに気づいた。

――後ろから、誰かが歩いてくる。

「……コツ、コツ、コツ」

石段を踏む足音だった。

男が振り返る。

誰もいない。

「気のせいか……」

そう思って、再び歩き始める。

すると――

「コツ、コツ、コツ」

今度は先ほどより近い。

男は立ち止まった。

足音も止まった。

恐る恐る振り返る。

やはり誰もいない。

だが、カメラを確認すると、背後の暗闇に小さな白い影が写っていた。

人のようにも見える。

男は怖くなり、急いで先へ進んだ。

しばらくすると、今度は前方から声が聞こえた。

「……待って」

男は凍りついた。

誰かがいる。

そう思ってライトを向ける。

しかし、そこには誰もいない。

ただ、古い石段が続いているだけだった。

その瞬間――

背後から、耳元で囁く声がした。

「置いていかないで」

男は悲鳴を上げ、走って石段を下りた。

途中で何度も転びそうになりながら、必死に逃げる。

ようやく車まで戻ると、震える手でカメラを確認した。

そこには、奇妙な写真が一枚だけ残っていた。

石段を歩く男の背後。

そこに――

白い着物を着た人影が、ぴったりと寄り添うように立っていた。

そして男が最も恐ろしいことに気づいたのは、その写真ではなかった。

写真を撮った時間を見ると、

男が一人で石段を上っていたはずの時間に、

写真には――

「二人分の影」

が写っていた。

それ以来、男は夜の久能山には二度と近づかなかった。

だが、数年後。

男が久しぶりにその写真を見返すと、不思議なことが起きていた。

写真の中の白い人影が――

以前よりも少しだけ、

こちらに近づいていた。