旧木の岡レイクサイドビル――消えたはずの11階

滋賀県大津市。

琵琶湖の湖岸近くに、かつて一棟の巨大な建物が立っていた。

木の岡レイクサイドビル。

観光ホテルとして建設が始まったものの、資金難によって工事は途中で止まり、そのまま長い年月を廃墟として過ごした建物だった。

いつしか人々は、その建物をこう呼ぶようになった。

「幽霊ビル」

そして、ある男がその場所を訪れたのは、解体される数年前のことだった。

男は廃墟の写真を撮るのが趣味だった。

ある夜、友人と二人で車を走らせ、木の岡レイクサイドビルの前までやってきた。

車のライトに照らされた建物は、窓ガラスのほとんどがなく、黒い穴のような窓がいくつも並んでいた。

「ここ、本当にホテルになる予定だったのか？」

友人がそう呟いた。

男はカメラを構え、シャッターを切った。

その瞬間だった。

建物の上の方に、人影が見えた。

「……誰かいる」

二人は顔を見合わせた。

だが、その建物は長い間使われていない。

人がいるはずがなかった。

それでも男はズームレンズを伸ばした。

すると――

最上階の窓に、白い服を着た女性が立っていた。

こちらを見ている。

男は慌ててシャッターを切った。

しかし、次の瞬間。

女性の姿は消えていた。

「今、見たよな？」

友人は答えなかった。

ただ、建物を見つめたまま、青ざめていた。

「……あのビル、11階までしかないよな？」

男は頷いた。

すると友人が震える声で言った。

「今の女……12階にいた」

二人は言葉を失った。

翌日、男は撮影した写真を確認した。

そこには確かに、最上階の窓に女性の姿が写っていた。

しかし、奇妙なことに気づいた。

女性の立っていた場所の下には、本来なら存在しないはずの階が写り込んでいた。

一階。

二階。

三階。

そして――

十一階。

その上に、もう一つ階があった。

「……十二階？」

男は写真を何度も見返した。

その日の夜、男は一人で眠った。

午前二時を過ぎた頃だった。

突然、携帯電話が鳴った。

画面には、登録していない番号が表示されていた。

恐る恐る電話に出る。

すると、向こうから女の声が聞こえた。

「……まだ、上にいるよ」

男は息を呑んだ。

「誰ですか？」

返事はない。

ただ、遠くから聞こえるような水の音だけが響いていた。

そして最後に、

「早く降りて」

女がそう呟いた。

電話は切れた。

翌朝。

男は昨夜の写真を確認した。

すると、昨日までなかった一枚の写真がカメラの中に入っていた。

木の岡レイクサイドビルの内部。

誰も撮った覚えのない写真だった。

暗い廊下の奥に、女性が立っている。

そして、その女性の背後には階段があった。

階段は上へ続いている。

男は写真を拡大した。

階段の壁には、古びた数字が書かれていた。

「12」

その直後、テレビのニュースが流れた。

木の岡レイクサイドビルが、近く爆破解体されるというニュースだった。

男は画面を見つめながら、あることに気づいた。

建物の写真。

その最上階に――

昨夜の女性が立っていた。

だが、その建物はもう解体された。

長い年月を経て、1992年5月22日。

木の岡レイクサイドビルは爆破解体され、わずかな時間で姿を消した。

それ以来、建物を見ることはできなくなった。

しかし、男が最後に撮った写真だけは、今も残っている。

そこに写っているのは、消えたはずの建物。

そして――

存在しなかったはずの十二階。

写真の一番上。

窓の奥には、あの女性が立っている。

そして、よく見ると女性の隣には、

もう一人。

男と一緒に廃墟を訪れた、友人の姿が写っているという。