『鈴ヶ森の呼び声』

夜の十一時を過ぎたころだった。

仕事帰りの男は、第一京浜を歩いていた。

車の音が途切れることはない。

明るい街灯もある。

それなのに――。

大経寺の前を通り過ぎた瞬間、男は妙な寒気を感じた。

「……なんだ？」

振り返る。

そこには、静まり返った境内と、鈴ヶ森刑場跡の石囲いが見えるだけだった。

男は苦笑して、再び歩き出した。

そのとき。

――チリン。

小さな鈴の音がした。

「……？」

空耳だと思った。

しかし、数秒後。

――チリン……。

今度ははっきり聞こえた。

音は、背後からだった。

男が振り返る。

誰もいない。

ところが、刑場跡の暗がりにある石の前に、何かが立っていた。

人影。

黒い着物のように見える。

男は目を細めた。

すると、その人影がゆっくり顔を上げた。

顔が見えない。

ただ、首元だけが妙に白かった。

「……誰だ？」

声をかけた瞬間――。

人影が消えた。

男は急いでその場を離れた。

そして十数メートルほど歩いたところで、スマートフォンが鳴った。

知らない番号だった。

恐る恐る出る。

『……もしもし』

何も聞こえない。

ただ、向こう側から――

――チリン。

鈴の音がした。

男は慌てて電話を切った。

すると今度は、背後から声がした。

「……まだ、帰るのか」

男の体が凍りついた。

振り返れない。

その声は、すぐ耳元にあった。

「ここで……待っている人がいる」

男は走った。

何度も後ろから鈴の音が聞こえた。

――チリン。

――チリン。

――チリン。

やがて自宅に着き、玄関を閉めた。

荒い息を整えながら、男はスマートフォンを確認した。

着信履歴に、さっきの番号が残っている。

しかし、その番号を見た瞬間――男は凍りついた。

番号の下に、名前が表示されていた。

「鈴ヶ森刑場」

そんな名前を、男は登録していない。

もちろん、そんな電話番号が存在するはずもない。

男は震える手で着信履歴を消した。

その夜。

午前二時十三分。

男は布団の中で目を覚ました。

部屋は真っ暗だった。

そして――。

枕元から音がした。

――チリン。

男は息を止めた。

――チリン。

今度は、すぐ目の前。

暗闇の中に、人が立っていた。

黒い着物。

白い顔。

そして、その首元には小さな鈴。

男は声を出せなかった。

その人物は、ゆっくり近づいてくる。

そして耳元で囁いた。

「……ひとり、足りない」

――チリン。

翌朝。

男の部屋には誰もいなかった。

玄関も窓も、内側から鍵がかかっていた。

ただ、枕元に一つだけ置かれていた。

古びた、小さな鈴。

それ以来。

男は二度と鈴ヶ森の前を通らなくなった。

だが――。

今でも夜になると、自宅のどこからか聞こえるという。

――チリン。

――チリン。

まるで、誰かが遠い昔の刑場から、

「次は、お前の番だ」

と呼んでいるかのように。