道満グリーンパーク――『土手の向こうから』

夏の夜、友人と二人で道満グリーンパークへ行った。

昼間なら、家族連れやバーベキューを楽しむ人で賑わう場所だ。

しかし、日付が変わる頃になると、人の気配はほとんどなくなる。

その夜、俺たちは土手に車を停め、彩湖を眺めながら話をしていた。

午前一時を過ぎた頃だった。

突然、

「……ザッ……ザッ……」

土手の下から、誰かが歩いてくるような音が聞こえた。

「誰かいるんじゃない？」

友人がそう言った。

俺も目を凝らした。

暗闇の中に、人影がある。

こちらへ向かって歩いているようだった。

だが、おかしい。

街灯に照らされているのに、顔が見えない。

そして、その人影は俺たちのいる場所まで来ることなく、途中で立ち止まった。

「……おい」

友人が小声で言った。

その瞬間だった。

背後から、

「……帰れ」

男の声がした。

俺たちは同時に振り返った。

誰もいない。

ただ、草むらが風で揺れているだけだった。

「今、聞こえたよな？」

友人が震えた声で言った。

俺は返事をしなかった。

なぜなら、さっきまで遠くにいた人影が、いつの間にか消えていたからだ。

急いで車へ戻ろうとした。

そのとき――

背後から、また足音が聞こえた。

「ザッ……ザッ……ザッ……」

今度は明らかに近い。

俺たちは振り返らず、走った。

車に乗り込み、エンジンをかける。

そしてライトを点けた。

その瞬間、フロントガラスの向こうに――

男が立っていた。

顔は真っ暗で見えない。

ただ、こちらを見ている。

俺が慌てて車を発進させると、男の姿は一瞬で消えた。

翌朝。

怖さを紛らわせるため、昨夜撮った写真を確認してみた。

何枚か撮った中に、土手を写した写真が一枚あった。

そこには何も写っていない。

……そう思った。

拡大するまでは。

写真の端。

暗い土手の上に、白い顔の男が立っていた。

そして、その男の口元だけが――

「帰れ」

と言っているように、大きく開いていた。

さらに恐ろしかったのは、その写真の撮影時刻だった。

俺たちが車へ逃げ込む、

三分前。

つまり――

写真を撮ったとき、俺たちはまだその男を見ていなかった。

男のほうが先に、

俺たちを見ていたのだ。