一乗谷城跡――誰もいない山から聞こえる合戦の声

福井県福井市にある一乗谷城跡。

かつてこの場所には、戦国大名・朝倉氏が築いた城と城下町があり、越前の中心地として栄えていた。

しかし、天正元年、織田信長の軍勢によって朝倉氏は滅亡。城下町は焼き払われ、多くの命が失われた。

現在は静かな山あいに遺跡が残り、当時の面影を伝えている。

そんな一乗谷城跡には、地元の人たちの間で、少し不気味な話が囁かれているという。

それは、夜の山道で聞こえてくる、誰もいないはずの場所から響く足音の話だった。

今から数年前の秋。

歴史好きの男性が、福井を旅行した帰りに一乗谷城跡を訪れた。

昼間は復元された町並みや遺跡を見て回り、気がつけば夕方になっていた。

せっかくここまで来たのだから、もう少し周辺を歩いてみよう。

そう考えた男性は、山の方へ続く道を進んでいった。

日が沈み始めると、谷全体が急に薄暗くなった。

木々の間から差し込んでいた夕日も消え、辺りには鳥の声すら聞こえなくなった。

そのときだった。

ザッ……ザッ……ザッ……

背後から、土を踏みしめるような足音が聞こえてきた。

振り返ると、誰もいない。

気のせいだと思い、男性は再び歩き始めた。

ところが、しばらくするとまた聞こえてきた。

ザッ……ザッ……ザッ……

今度は、明らかに自分の歩く速度に合わせている。

男性が立ち止まると、足音も止まった。

そして、再び歩き出すと、同じように足音がついてくる。

不気味に感じた男性は、後ろを振り返らず、そのまま歩き続けた。

すると今度は、足音に混じって、何かを叫ぶような声が聞こえてきた。

「……退け！」

男性は思わず足を止めた。

声は山の奥から聞こえたようだった。

耳を澄ませると、今度は複数の人間が叫んでいるような声が重なって聞こえる。

「敵が来たぞ！」

「殿をお守りしろ！」

まるで、どこかで大勢の人間が戦っているようだった。

男性は恐ろしくなり、急いで来た道を戻り始めた。

その途中、道の脇に一人の男が立っているのが見えた。

古びた鎧を身につけ、うつむいたまま動かない。

男性が横を通り過ぎようとした瞬間、その男がゆっくりと顔を上げた。

顔は土と血で汚れ、額からは血のようなものが流れていた。

そして、男性の目を見つめながら、かすれた声でこう言った。

「殿は……まだ戻られぬのか」

男性は返事もできず、その場から逃げ出した。

ようやく駐車場にたどり着き、車に乗り込むと、震える手でエンジンをかけた。

そのとき、バックミラーに山道の入口が映った。

そこには、先ほどの鎧姿の男が立っていた。

しかし、その後ろには一人だけではなかった。

何人もの武士らしき人影が、山道を埋め尽くすように立っていた。

全員が同じ方向を向き、まるで誰かの帰りを待っているようだった。

男性はすぐに車を発進させた。

その後、帰宅してから一乗谷の歴史を調べた男性は、朝倉氏が滅亡した際、城下町が焼き払われたことを改めて知った。

そして、あのとき聞いた声を思い出した。

「殿は……まだ戻られぬのか」

もしかすると、あの武士たちは、今もなお主君の帰りを待ち続けているのではないだろうか。

一乗谷城跡。

かつて栄華を極めた朝倉氏の城。

今では静かな自然に包まれているこの場所だが、日が暮れた山の奥では、今も誰もいないはずの場所から、戦国時代の足音や叫び声が聞こえてくることがあるのかもしれない。

そして、その声に耳を傾けてしまった者は、いつの間にか、かつての戦場へと迷い込んでしまうのかもしれない。